Baletnik Ashton Edwards iz pacifiškega severozahodnega baleta (prek En Avant Photography)Posredovanje fotografije Balet je vedno imel zapleten odnos s spolom. V klasičnih vlogah, ki jih gledamo na odru, moški igrajo prince in srčnike, ki skačejo visoko v zrak in z velikimi, moškimi koraki zasedajo cele odre. Ženske igrajo tragične like: labodi, ki umrejo, vaška dekleta, ki se zmešajo od srčnega utripa, ki so ga povzročili srčni princi. Njihovi koraki so lahki, hitri in na prstih v satenastih čevljih. Čeprav so bile predloge tradicionalnih spolnih vlog, ustvarjene pred stotimi leti, še vedno obveščene o tem, kako so mladi plesalci usposobljeni. Fantje se učijo skakati, obračati in dvigovati dekleta nad glavo. Dekleta se učijo bolj hudomušnih, elegantnih korakov in okoli 12. ali 13. leta gredo na pointe.
Klasični balet zloglasno počasi pozdravlja sodobnost, toda z generacijo Z, ki zdaj doseže profesionalno starost, bodo baletna podjetja in šole kmalu prisiljene upoštevati zahteve te neupravičeno raznolike generacije.
Ashton Edwards je eden takih mladih plesalcev, ki izziva toge spolne norme umetniške oblike. V drugem letniku študija poklicnega oddelka na pacifiškem severozahodnem baletu Edwards, ki uporablja svoje zaimke, trenira tako v pointe, kot v moških razredih, v upanju, da bo njihova prihodnost popolnoma nespremenjena.
Opazovalec: Povejte mi, kako ste začeli balet.
Ashton Edwards : Začel sem, ko sem bil star štiri leta, nazaj v kraju Flint v Michiganu, od koder sem. Imeli smo ekskurzije po moji šoli, imenovali so se Super sobote, kjer bi lokalne javne šole lahko preizkusile vse različne umetnosti - inštrumente, igranje in ples - in če bi imeli nekaj talenta, bi dobili štipendijo. Tako sem šel v šolo uprizoritvenih umetnosti, začenši s štirimi leti, s šestimi leti sem se začel ukvarjati z baletom, nato pa sem se pri 14 letih, ko sem šel na prvi poletni intenzivni trening, zelo resno ukvarjal z njim. Leta 2019 sem šel na poletni intenziv PNB, nato pa sem pri naslednjih 16 letih postal PD.
Ste že kaj naredili, preden ste prišli do PNB?
Pravzaprav sem začela pred nekaj meseci. Nekaj čevljev sem si sposodil od prijateljev. Nekaj prijateljev mojih let se je zaljubilo v ples in so imeli naokoli vse te stare čevlji, zato so mi jih dali. Potem sem čez poletje in skozi karanteno z njimi samo poskušal različne stvari, se učil korake iz vseh svojih najljubših baletov. In potem sem ponovno ocenil svoje življenje - kaj sem hotel biti, kdo sem hotel biti in kaj želim početi s svojo kariero. Nisem mogel najti razloga, zakaj ne bi mogel zaplesati vseh vlog, ki sem si jih želel zaplesati. Moški in ženski.
Vau, glede na to, kar sem videl, izgleda, da že leta nosite tekaške copate - koliko mesecev točno je že bilo?
Spominjam se, ker sem takrat veliko fotografiral. Minilo je od 20. marca lani.
To je neverjetno. Kakšen je bil občutek ob nalaganju prvega para, kakšno je bilo prilagoditveno obdobje?
Ko sem z njimi dejansko začel plesati, je postalo bolj naravno. Toda sprva bi, če bi jih oblekel in samo stal na nogi, vedno rekel, da se ne počuti kot balet, ampak kot cirkus. Kot bi bil na hoduljah.
Na začetku sem se povezal z veliko različnimi plesalci - tako da sem spoznal veliko članov podjetja PNB. Že samo pogovor z njimi in mojimi prijatelji o pointe delu mi je bil zelo koristen in dobil sem veliko vpogleda v tehniko in trening, ki sem ju potreboval. Veliko sem študiral, delal vsak dan, včasih tudi dvakrat na dan, samo zato, da sem se počutil bolj naravno in dosegel profesionalno raven.
Naj dodam, da sem do 16. leta trenirala z ženskami v starem studiu. V glavnem sem imela učiteljice, ki so resnično izpopolnile mojo osnovno tehniko. Vse tehnično, česar so me naučili, je na splošno uravnotežilo moj trening, tako da prehod na točkovanje ni bil tako drastičen.
Kako ste začeli ta pogovor, da ste se uradno pridružili tečajem tečaja pri PNB?
Na srečo so umetniški direktor PNB Peter Boal in upravna direktorica šole PNB Denise Bolstad resnično dostopni študentom. Posnel sem jim e-poštno sporočilo o tem, kako me zanima in da želim videti, kaj je mogoče. In od tam se je začel pogovor. Začeli so me v razredu 8. stopnje, da bi videli, kako bi se počutil, zdaj pa grem v bolj hibridni urnik, kjer je vsak drugi dan moški dan PD in nato dan žensk PD. Citiraj-odnehaj ženske in moške.
Verjetno ste popolnoma izčrpani, sliši se kot dvojno delo.
Z našim urnikom, ker ne nastopamo in vadimo s podjetjem ... pravzaprav sem tako izčrpana, ha. Zdaj imamo tri ure na dan - običajno bi bilo to dva, razred tehnike in moški razred, za ženske pa pointe ali različice. Zdaj imamo tretji razred, torej drugo tehniko, variacije, koreografijo ali sodobni razred. Gre za enako količino dela, le vsak dan drugačno. Tako imajo moški nekaj ur moških na teden, ženske pa nekaj tečajev na teden. Samo oboje dobim več. 
Baletnik Ashton Edwards (prek En Avant Photography)Posredovanje fotografije
Torej ste začeli s prijateljskimi pointe čevlji, ste si od takrat kupili lastne čevlje? Prepričan sem, da moraš iti vsaj čez par na teden.
Oh ja. Prvo namestitev sem imel avgusta, ko sem začel uradno trenirati. Od takrat sem jih preživel že kar nekaj. Še nisem našel svojega popolnega para - mislim, da ga ne bom, dokler se ne pridružim podjetju in jih ne morem prilagoditi. Vendar sem se že precej približal. Bilo je zanimivo, večinoma s širino čevlja. Imam tudi unikatne noge - res so ravne, ko so na tleh, ko pa grem na točko, se za celotno velikost skrčijo s 7 na 6. Tako je bilo zanimivo najti čevelj, ki ni preveč vrečast ali pretesno.
Kako danes po vadbi pointe skrbiš za svoja stopala?
Vsak dan ledim. Potem solna kopel Epsom, vroč tuš, grelna blazinica, nato se bom raztegnila in razvaljala ter naredila nekaj masaž stopal. Ne gre le za pointe, tudi za moške skoke in piruete in vse ostalo - truditi se moram, kolikor lahko vzdržujem svoje telo.
Ste že čutili, da je vaš pointe trening vplival na druga področja vašega plesa?
Pravzaprav se počutim veliko močnejše v vseh pogledih. Na splošno je moj peti položaj in moja udeležba močnejša. V svojem plesu se počutim veliko bolj tehnično in bolj pozorno, vse bolj se zavedam. Vsem priporočam, da preizkusijo pointe, ženske pa moški trening. Zaradi tega sem postala bolj zaokrožena plesalka.
Če pogledam v prihodnost, vem, da ste sredi tistega stresnega obdobja avdicij v podjetju. Kako vidite pointework, ki se vključuje v vašo kariero?
Upam, da bo to postalo bolj normalno. Trenutno so avdicije najtežji del, kajti ženske običajno delajo ženske korake, potem pa fantje pridejo na tla, da opravijo fantove korake. To je pogovor, dialog, ki ga moram voditi z vsakim režiserjem, ki pride na avdicijo. Kar pa bi si želelo, da bi izgledala moja kariera, želim početi vse - moške in ženske vloge. Pri vseh je drugače, poznam nekatere rojene plesalce, ki želijo opravljati samo ženske vloge. Vsak bi moral biti odvisen od tega, kaj želi početi, toda vem, da želim narediti vse. To je postala velika prioriteta v moji karieri. Bil bi odprt samo za moške vloge, vendar preprosto ni tisto, kar si v resnici želim.
Sliši se, kot da bi bilo za režiserja tako koristno imeti nekoga, ki bi ga lahko vrgli v katero koli vlogo, ne glede na spol.
Mislim, da to prispeva tudi k koreografiji in priložnostim za nove balete. Mislim, da bi lahko resnično prinesel balet v naš čas - kakšni smo ljudje in kaj postaja naša generacija. 
Baletnik Ashton Edwards (prek En Avant Photography)Posredovanje fotografije
Se vam zdi, da se v baletu dogaja premik k bolj spolno tekočemu igranju?
Ne dogaja se hitro. Niti približno tako hitro, kot bi si želel, ali tako hitro, kot se spreminja naš svet. Ampak mislim, da se misli odpirajo. Res sem ponosen, da sem gej, in vidim člane queer skupnosti, ki odpirajo svoja podjetja in ustvarjajo svoje priložnosti, toda v vaši tradicionalni klasični družbi tega še vedno ne vidite. Toda upam v prihodnost.
