Dokumentarni film Stevea Humphriesa 'Seks v hladnem podnebju', ki obsoja azil Magdalene, ki so ga več kot 100 let upravljale katoliške redovnice na Irskem, je povzročil nemir, ko so ga marca 1998 v Angliji predvajali po televiziji v okviru serije Priče četrtega kanala. Ocenili so si tri milijone ljudi, ki so si ogledali dokumentarec, kar je ena najvišjih številk, ki so jih kdajkoli zabeležili v seriji. Vzpostavljena je bila linija za pomoč, ki je prejela klice skoraj 450 žensk, ki so bile podvržene zlorabam in travmam v Magdalenskih azilih in Katoliški cerkvi. Dokumentarni film je irska mreža RTE uvrstila na črno listo in do danes na Irskem še ni bil uradno predvajan.
G. Humphries je ustvaril več kot 80 dokumentarnih filmov o družbeni zgodovini in napisal 20 knjig, ki temeljijo na življenjskih zgodbah običajnih ljudi. Vztraja pa, da je seks v hladnem podnebju najpomembnejša zgodba, ki jo je že povedal. Sramota biti Magdalena še vedno tako globoko na Irskem, da nihče ne bi [govoril]. Samo ženske, ki so pozneje pobegnile v Anglijo, so bile pripravljene na pogovor. To je film, na katerega sem najbolj ponosen. Magdalene Azilu je bilo po vsem svetu, zlasti v katoliških državah, zato je ta film pomemben za veliko ljudi.
Eden od gledalcev kontroverznega filma gospoda Humphriesa iz leta 1998 je bil Peter Mullan, opazen igralec (Trainspotting, Braveheart, My Name Is Joe, The Claim) in pisatelj-režiser filma Orphans (1999). G. Mullan je bil tako navdihnjen nad dokumentarnim filmom, da se je odločil, da bo režiral svojo izmišljeno različico na to temo z naslovom Sestre Magdalene, ki je bila nedavno izdana v ZDA in je navdušila nad kritikami. Čeprav so ga napadli Vatikan in druge katoliške organizacije, je film na mednarodnem filmskem festivalu v Benetkah prejel nagrado zlati lev in kritiki v Italiji, na Škotskem in presenetljivo na Irskem.
Na tej točki moram priznati, da misel na pregled sester Magdalene kljub ugodnemu napredku ni bila prav nič privlačna. To je enak problem, kot ga imam s filmi o nacističnem holokavstu, in sicer, da je na eni strani zgodbe preveč nelegiranega zla, da bi lahko prišlo do kakršnih koli moralnih senc ali dramatične zapletenosti. Ali vsaj tako sem mislil takrat.
Pred ogledom sester Magdalena sem se odločila, da bi bilo morda zanimivo najprej gledati Seks v hladnem podnebju, navsezadnje je bil televizijski dokumentarec tisti, ki je gospoda Mullana navdihnil za pisanje in vodenje sester Magdalena. Zahvaljujoč Garyju Crowdusu iz Cinema Guild Inc., sem imel čast videti seks v hladnem podnebju tik preden sem obiskal kinodvorane Lincoln Plaza, da sem videl sestre Magdalene.
Kot se zgodi, se je seks v hladnem podnebju izkazal tako osupljivo razodetje, da so sestre Magdalena, nasprotno, igrale kot preveč običajen zaporniški film. A če bi bil gospod Mullan v svoji izmišljeni upodobitvi pekla na zemlji, ki so ga spodbujali Magdalenski azili, bolj realističen, bi se gledalci iz gledališča iztekli, oči bi se zaslepile od žalosti, želodci so bili vznemirjeni, duše bi bile razžaljene od krivde.
Kaj se je v resnici dogajalo v Magdalenskih azilih? V nekaterih primerih so ženske - mnoge v zgodnjih najstniških letih - umivale in brisale in likale perilo od 6. ure zjutraj do 6. ponoči, šest ali sedem dni na teden, z nedeljskim prostim dnem (seveda za neprestano molitev) in prost dan za božič. Pralnice so bile za cerkev zelo donosne, a grešnice leta in desetletja trdega dela niso bile nič plačane.
Magdalene niso bile aretirane, sojene ali obsojene za nobeno kaznivo dejanje; preprosto so jih pridržali, tako kot skoraj pozabljene zapornike zaliva Guantánamo.
Sredi 19. stoletja je katoliška cerkev prevzela posvetne azile na Irskem in jih spremenila v Magdalene. Prvotno naj bi služili kot zatočišče za prostitutke, vendar je njihovo število naraščalo skupaj s številom zapuščenih otrok zaradi krompirjeve lakote. Industrijske sirotišnice, ki so nastale kot posledica tega, so bile že davno izpostavljene zaradi svojih krutosti pri ravnanju z njimi, zaradi katerih so bili nemočni. A neverjetno je, da se je zadnji Magdalenin azil zaprl šele leta 1996.
Številni dobri irski državljani so živeli v bližini Magdalenskih azilov. Ali so kaj vedeli o grozodejstvih, ki so se zgodila sredi njih? Medijsko zanimanje za dogajanje za zidovi teh institucij tako rekoč ni bilo; nihče ni vesel, ni bila razkrita nobena moteča resničnost.
Te domnevne Kristusove neveste so prevzele odgovornost nad ženskami iz revnih ali neobstoječih družin, nekatere so imele otroke zunaj zakonske zveze, druge pa, ker so si lastne posilstva povzročale z morebitnimi grešnimi lastnostmi, tretje pa preprosto presojale, da so preveč nevarne, da jih ne bi potopili greh s žaljivo dovzetnimi samci. Zanimivo je, da moški in moški nikoli niso bili poslani v samostane, da bi se pokesali svojih grehov in kot smo zdaj spoznali, duhovniki, ki se vedejo neprimerno, niso bili nikoli disciplinirani.
Seks v hladnem podnebju združuje spomine štirih srednjih do starejših nekdanjih Magdalenov, ki pripovedujejo o svojih različnih travmatičnih institucionalnih nezgodah. Filmski puristi tovrstno snemanje filmov ponavadi zavračajo kot zgolj statične govorilne glave. Toda v tem primeru, kaj govoriti! Kakšne glave! Obstaja tudi veliko ikoničnih podob Marije Magdalene, biblijske prostitutke, ki se je pokesala za svoje grehe in jo je Jezus sprejel in odkupil. V podobo pridejo tudi podobe Madone.
Zdaj sem odraščal s kratkim spoznavanjem neskončnih obredov grške pravoslavne cerkve in njenih dvodimenzionalnih bizantinskih ikon Kristusa na križu, njegovih učencev, njegove Device Matere in, verjetno, same Marije Magdalene. A veliko pogosteje me je prizadela mamina pogosta tolažba (ali opomin - še vedno nisem prepričana, katera): Pisana fonetično je šla nekako kot Ee Panayitsa vlepee, kar v prevodu pomeni, da Madonna gleda. Bistvo je v tem, da globoko navzdol - še vedno se imam za kristjana: ideje odrešenja in odrešenja segajo celo do poetike dramske pripovedi.
Vendar verjamem tudi, da sta Devica Marija in Marija Magdalena, tako kot Eva v rajskem vrtu, že več kot 2000 let slabe novice za ženske. Dovolj enostavno je obsoditi sestre Magdalene kot okrutne uganke iz nedavne preteklosti, vendar univerzalni virus seksizma obstaja še danes. Zato je rahlo zabavno videti velike humanitarce v Bushevi administraciji, ki muslimanom po vsem svetu pridigajo o pravicah žensk, ko so zasnovani lastni fanatični položaji uprave glede abstinence, splava, nadzora rojstev, raziskav izvornih celic in vseh drugih radikalnih bugabujev. spodkopati pravice in dostojanstvo žensk.
Phyllis Valentine, Brigid Young, Martha Cooney in Christina Mulcahy so štiri zgovorne spokornice Magdalene iz resničnega življenja, predstavljene v filmu Seks v hladnem podnebju. Fotografije žensk kot deklet še kako uničujoče prispevajo k posnetkom teh za vedno ogorčenih preživelih.
Gospa Young opisuje, kako se je duhovnik pri spovedi samozadovoljeval na svoji obleki in nato odšel, kot da se ni nič zgodilo; mlado deviško dekle je bilo preveč neizkušeno, da bi vedelo, ali je kaj. Gospa Valentine je bila dostavljena v azil, ker je veljala za preveč lepo in zato moralno ogroža sebe in druge. Gospa Cooney je bila zaprta, potem ko se je pritožila, da jo je bratranec spolno nadlegoval. Kriva je bila seveda. Najbolj ganljiva pa je bila zgodba Christine Mulcahy, ki se je strinjala, da bo spregovorila o svojih izkušnjah le zato, ker jo je diagnoza terminalnega raka osvobodila možnosti dolgoročne stigme, ki bi jo neizogibno morala nositi. Mulcahyja so od njenega nezakonskega otroka odtrgali, ko ga je še dojila, z utemeljitvijo, da je neprimerna mati. Otroka so dali v posvojitev k dobri katoliški družini, Mulcahy pa so z otroškim mlekom, ki je bilo še v prsih, odpeljali v azil Magdalene. Skozi preostanek življenja je iskala ugrabljenega sina in se z njim končno združila tik pred smrtjo leta 1997.
Izmišljena obravnava gospoda Mullana v tej temi v sestrah Magdalena ima veliko pohval. Njegovi štirje spokorniki, vsi sestavljeni portreti z nekaterimi podobnostmi z ženskami v seksu v hladnem podnebju, segajo od Margaret (Anne-Marie Duff), žrtve posilstva, ki je bila obsojena za podtikanje njenega posilitelja, do Rose (Dorothy Duffy), katere otrok je med dojenjem Bernadette (Nora-Jane Noone), katere edini greh je lepa sirota, ki se je z vsemi fanti obešala okoli ograje, do najbolj tragične figure od vseh, Crispine (Eileen Walsh), nezakonska mati, katere sestra posvoji dečka, in ga pogosto pripelje do vrat, da ga mama vidi. Po tem, ko jo je duhovnik zapeljal in vzkliknil, jo odpeljejo v norišnico, kjer na koncu umre zaradi anoreksije.
Predstave teh štirih žensk so prvovrstne, prav tako upodobitev zlobno vesele sestre Bridget, ki jo je napisala Geraldine McEwan. Mary Gordon se je v svoji premišljeni analizi filma z irske katoliške perspektive v časopisu New York Times 3. avgusta pritožila, da je bila vloga gospe McEwan težka burleska in da bi bila bolj ohlajena, če [ga. McEwan] se je zdela manj psihotična, bolj mirno prepričana v svojo vlogo Gospodove služabnice.
G. Mullan je gospodu Crowdusu povedal, da je lik sestre Bridget temeljil na nuni, ki jo je poznal v Londonu, ženski sarkastične narave, ogrnjeni v nasmeh. Ta proto-Bridget je imela rada tudi Ingrid Bergman kot sestro Benedikt v Zvonu sv. Marije (1945), prav tako pa tudi izmišljena Bridget v scenariju gospoda Mullana. Ti kontrastni pogledi na sestro Bridget so nekoliko groteskna replika tega, kar je Al Franken zasmehoval kot pošteno in uravnoteženo vprašanje. Očitno polemični cilji Seksa v hladnem podnebju in Magdalene ne dopuščata enakovrednega izpodbijanja s strani Katoliške cerkve ali samih sester Magdalene, tudi če bi bil tak ali na voljo. Kot navaja gospa Gordon, vse nune niso okrutne in psihotične. Pomislite na mater Terezijo in mnoge druge.
Zanimivo je, da je ena od sester Magdalene, ki se je imela za bolj negovalno kot njene kolegice v azilu, zapustila red in napisala igro o svojih izkušnjah ter poudarila, da bolj dobrosrčne redovnice niso spodbujane, da tam služijo.
Kljub temu ostaja problem, da g. Mullan, ki jih je zaporniško-žanrska naprava uporabila za dramatizacijo takšne peklenske krivice, zmanjšuje njeno prevladujočo grozo: sokrivde med širšo družbo in tako imenovano sveto organizacijo, ki je spodbujala skupino žensk, prežeto s sramoto in gnusa do sebe, preprečuje vsem, razen redkim, da končno pričajo o svojem trpljenju.
