Thomas Jefferson, tretji predsednik Združenih držav Amerike.Arhiv Hulton / Getty Images Noben ustanovni očet ni tako sporen kot Thomas Jefferson, avtor Deklaracije o neodvisnosti in lastnik sužnjev. Kritiki sprašujejo, kako lahko nekdo, ki trdi, da podpira življenje, svobodo in iskanje sreče, osebno krši te zapovedi. Da bi razčlenili to nedoslednost, bi morali preučiti njegova pisanja na to temo in njegova dejanja, ko je postal predsednik.
V njegovem Opombe o državi Virginia , ki jo je napisal leta 1785, pokriva številne teme, vendar so njegovi pogledi na raso najbolj sporni.
Navaja podrobne primerjave črncev in belcev. Tudi če Afroameričanom podeli kompliment, je to običajno backhanded. Tako je na primer zapisal v zvezi s pogumom Afroameričanov: So vsaj tako pogumni in bolj pogumni. Toda to se lahko nadaljuje zaradi pomanjkanja premisleka ...
Jefferson tudi piše: Zdi se mi, da so v spominu enaki belcem; v razumu manjvredna.
Kasneje v eseju dodaja, zato ga kot sum samo napredujem, da so črnci, bodisi prvotno različna rasa bodisi ločeni po času in okoliščinah, slabši od belcev v nadarjenosti telesa in uma. .
Toda te besede upoštevajte: samo kot sum. Ne pozabite, da se je Jefferson ponašal s človekom znanosti, in se spomnite močne paradigme rasne superiornosti. Takrat naj bi vedeli, da so belci boljši od črncev. Jefferson se je varoval pred svojimi stavami, poleg tega pa je opozoril, kako lahko črnci v pogumu in umetnosti ne samo zaradi nekaterih fizičnih lastnosti prevladajo nad belci.
Jefferson se je od drugih svojega časa ločil tudi s tem, da se je zavzel za emancipacijo sužnjev v tej razpravi, napisani že veliko pred Abrahamom Lincolnom. Ker je mislil, da bo grenkoba zaradi suženjstva razdelila rase, je priporočil pošiljanje temnopoltih v tujino, da bi kolonizirali Afriko. Priporočil jim je, da jim dajo pištole, orodje in zaloge, da bodo tam ustvarili novo državo, ter jim razširili naše zavezništvo in zaščito.
Toda kaj je Jefferson naredil kot predsednik ZDA? V svojem drugem mandatu je prepovedal je trgovino s sužnji , kar pomeni, da je bilo pripeljanje sužnjev iz Afrike kaznivo dejanje, ki je podobno tihotapljenju. Nasledniki so celo ustanovili afriško eskadriljo z rekonstituirano konstelacijo USS (ki jo lahko danes vidite in obiščete v pristanišču Baltimore), ki je patruljirala na odprtem morju in aretirala tiste, ki kršijo ta zakon. Jefferson je upal, da bo takšno dejanje privedlo do izumrtja suženjstva, vendar je podcenil želje lastnikov slave zaobiti duh zakona, pa tudi vzrejati in razgrajevati družine.
Čeprav Jefferson ni enakomerno prisilil k odpuščanju osvobojenih črncev, je član stranke James Monroe pomagal pri ukrepih, ki so ustvarili Liberija , katerega glavno mesto nosi ime Monrovia.
Danes vemo, kako napačno je suženjstvo. In ne bi smeli beliti ali prekrivati Jeffersonovega zapisa o tej temi. Toda podobno ga ne bi smeli popolnoma odpustiti. Omeniti velja, da so se njegove žalitve sčasoma umaknile nenavadnemu spoštovanju. Učimo se lahko iz njegovih pomanjkljivosti - pa tudi njegovih dosežkov - na področju rase.
John A. Tures je profesor politologije na kolidžu LaGrange v mestu LaGrange, Ga jtures@lagrange.edu . Njegov Twitter račun je JohnTures2.
