Zaporniki v okrožnem zaporu v Willistonu v Severni Dakoti.Andrew Burton / Getty Images Pogosto spregledan vidik množičnega zapiranja in kazenskopravnega sistema v ZDA je grozljiv stopnje nepismenosti v zaporih po vsej ZDA. Fundacija za projekt opismenjevanja najdeno da trije od petih ljudi v ameriških zaporih ne znajo brati, 85 odstotkov mladoletnih prestopnikov pa ima težave z branjem. Druge raziskave so ocenile, da je stopnja nepismenosti v zaporih tako visoka 75 odstotkov zaporniške populacije. To nenaslovljeno vprašanje v zaporniškem sistemu ZDA je neločljivo povezano z visokimi stopnjami recidivov. Leta 2006 je Kronika San Francisca poročali , Raziskave so pokazale, da oboroženci oborožujejo s trdnim izobraževanje je eden najzanesljivejših načinov za zmanjšanje stopnje, s katero se po izpustu znajdejo nazaj za rešetkami. Uradno je Kalifornija izobraževanje sprejela kot pomembno obliko rehabilitacije, a resničnost je precej drugačna. Le šest odstotkov zapornikov je v akademskih razredih, pet odstotkov pa jih obiskuje poklicne razrede. V zaporih po vsej državi se to vprašanje pogosto širi.
Kdaj Clifford Spud Johnson je bil obsojen na 210 mesecev zapora prvič zaradi nenasilnega kaznivega dejanja mamil, spoznal je, da nepismenost krepi ujetništvo njegovih sojetnikov, ki so bili že pogosto izpostavljeni ostremu ravnanju v rasističnem kazenskopravnem sistemu, namenjenem ohranjanju dobička s pomočjo dela v zaporih . Z več kot 2,2 milijona ljudi trenutno zaprte, ZDA imajo največji število zapornikov na svetu. Johnson se je kot način za obvladovanje dolgotrajne zaporne kazni zatekel k pisanju in knjige razdelil različnim založnikom. Od izpusta iz zapora je Urban Books, največje založniško podjetje v lasti Afroameričanov, izdalo več Johnsonovih knjig pod blagovno znamko Kensington, Johnson pa si še naprej prizadeva za zagovornike, da bi zapornikom pomagal, da se naučijo brati in izobraževati.
Johnson je v intervjuju za Braganca dejal, da sem začel pisati, ko sem bil v zaporu. Nisem si želel postati objavljeni avtor; to je bil način, kako mi pomagati rešiti svojo situacijo. Seveda je pri tem veliko moških v zaporu skupaj z mano bralo moje knjige. To me je izjemno podprlo, vendar je bilo veliko fantov, ki so hoteli brati moje knjige, vendar niso mogli, ker niso vedeli, kako. To se me je tedaj dotaknilo in bolj ganljivo me je zdaj, ko se ozrem nazaj, ko poskušam biti glas teh fantov. Tako kot mi je pisanje leposlovnih zgodb v zaporu pomagalo, da se v zaporu počutim svobodno, tudi danes želim pripovedovati resnične zgodbe moških, ki so ostali, da bi osvobodili mojo dušo.
Johnson, ki je odraščal v Inglewoodu v Kaliforniji in bil član Bloods, se zdaj zavzema za reformo zapornega in kazenskopravnega sistema. Pojasnil je, da je bil pod pritiskom okrožnega državnega tožilca, ki je zanj določil tri možnosti, sprejel sporazum o priznanju krivde: drugi trgovci s prepovedanimi drogami so dobili nižjo kazen, priznal krivdo zaradi 17-letne kazni ali začel sodni postopek DA urad s skoraj popolno stopnjo pregona, kar bi povzročilo dosmrtno zaporno kazen. Medtem ko vojna proti drogam in obvezni minimumi negativno vplivajo na manjšine, zaporniški sistem uspeva na rasizmu.
Rasna napetost prihaja iz straže. Čutijo, dokler te poslabšajo in zadržijo, držijo nogo na vratu, lahko te nadzirajo več. Johnson je razložil, kako se je to zdravljenje izvajalo vsak dan, zapor pa je oviral morebitne zapornike. Vsak dan se z vami pogovarjajo, kot da niste nič. To je samo moderno suženjstvo in ničesar ne morete reči. Ker če kaj rečete in se poskušate upirati, vas bodo najprej pretepli, potem pa vas zaprejo in spravijo v posebno ohišje SHU (samica). In potem, ko poskušate napisati papirje, da bi se pritožili, rečejo: 'Oh, izgubilo se je.' In ker se spremlja vsa pošta, bodo vse, kar pošljem v pismu, rekli: 'Oh, nikoli je niso prejeli.' Lahko se posvetujete s svojo družino in verjetno dobite nekaj veljavnih pritožb, vendar je vaša beseda proti njihovim in tega ne morete nikoli dokazati. Ko vas nekdo pride pogledat, ste ozdravljeni. In ni tako, kot da bi imel fotoaparat, da bi lahko fotografiral svoje rane, ko so me napadli predsodki, ali kaj imaš ti. To je nadzorni, prevladujoči, suženjski scenarij. Z vidika nasadov, z enotnimi tovarnami in vsem, kako delajo tam notri.
Dodal je še, da zavor in ravnovesja v zveznem zaporniškem sistemu ne delujejo: nadzor prikriva dejanske kršitve.
Johnson pojasnjuje, da vsi veliki ljudje iz DC enkrat na leto pridejo v vsak zvezni zapor, da se sprehodijo, pogovorijo z zaporniki in poskušajo videti, kaj se učijo, vendar v zaporu vedo, da prihajajo na te točno določene datume. Mesec prej dobijo gung-ho, poskrbijo, da je zapor očiščen, da je vse v redu, nato pa izberejo šest posameznikov, ki se bodo pogovarjali z velikimi ljudmi iz DC. Rekli jim bodo: 'Ne, raje ne ne govori ničesar, česar ne bi smel početi. To mi je pokazalo, da je vse to samo velika fasada, ker jim je vseeno. Toda zdaj, ko sem doma, želim to obvestiti in pokazati, kaj počnejo, da bomo lahko poskušali doseči nekaj sprememb.
