Zdi se, da Mel Watkins ne ve za to pismo; vsekakor se v novi biografiji na to ne sklicuje ali citira. Lahko bi pomislili, da bi bili Fordovi očitni kraji očitno mesto za iskanje materiala o človeku, ki je za seboj pustil nekaj osnovnih dokumentov - navsezadnje je Fetchit nastopal v več ključnih Fordovih filmih, med Sodnik duhovnik (1934) in Steamboat Round the Bend (1935), pa tudi popolnoma strašen film z naslovom Svet gre naprej (1934).
Na enak postopni način, kot je John Wayne pozitivno utelesil način, na katerega se Amerika odloči, da bo videla sebe, je tako Stepin Fetchit postal negativni simbol - tako za črno kot za belo - načina, kako je bela Amerika ravnala s črnci: kot mogočni moški.
Tako ga je v drugo svetovno vojno vrgel - oprostite izrazu - zunanjo temo, ponija z enim trikom, katerega trik se je postaral in ni mogel sobivati s ponosnimi figurami, ki so jih igrali krivično pozabljeni James Edwards in pravi ljubljeni Sidney Poitier. Fetchit - Lincoln Perry, rojen leta 1902 v Key Westu, - je živel kaotično, potujoče življenje, polno bankrotov, tožb in žensk. Problemi njegovega življenja so ponovljeni v njegovi biografiji. G. Watkins težko priskrbi pomen ali krovno temo svojemu predmetu; ima dovolj težav samo s spremljanjem stvari. Fetchitov sin na primer popolnoma izgine iz pripovedi; če ga gospod Watkins ni mogel izslediti, bi to moral reči.
Fetchit ali, natančneje, Lincoln Perry, je bil čudovito ponosen na svojo obrt - če sem dober igralec, si želim spoštovanja in priznanja, ki se daje dobrim igralcem, je dejal leta 1930 - vendar ni bil posebej všečen; s studii je bilo veliko dustov, ne zaradi lika, ki ga je igral, ampak zaradi denarja in njegove nezmožnosti, da svojega imena ne zadrži v časopisih.
V bistvu je knjiga posnetek, kar je razumljivo (vsi so mrtvi). Toda gospod Watkins posnetkov ne more oživiti, morda zato, ker se zdi, da ne ve, katere posnetke naj poudari, kaj šele, da bi jim zaupal. Enako težo pripisuje intervjujem v studijsko vodeni reviji, kot je Fotoigra tako kot pri Fetchitovih lastnih kolumnah, pisanih za črne časopise tistega obdobja, kjer se Fetchit pojavlja kot iskren, delaven, nekoliko dražljivo pobožen vodvilijan.
Glavna težava tega, da poskušamo ceniti Fetchita, je ta, da je v zadnji minuti, preden je to postalo zgodovinska nemogoče, nemoteno naselil rasistični arhetip. Da, bil je smešen in enkrat ali dvakrat je bil več kot to - kot v Sodnik duhovnik , ko nehote premami Billya Priesta Willa Rogersa, naj opusti sodniško službo in se odpravi na ribolov. Ford se raztopi do Fetchita in Rogersa, ki se veselo potepata ob reki, z ribiškimi palicami v rokah, srednjih let, med rasnimi Huckom in Tomom, ki ju veže skupna neodgovornost.
Toda v Fetchitovem liku je nekaj zelo natančno žaljivega. Eddie (Rochester) Anderson je igral služabnika, vendar sta Jack Benny in Anderson vedno poskrbela, da je Benny šal, nikoli Rochester. Hattie McDaniel je igrala Mammy, vendar se je morala tudi odkrito spogledovati s Clarkom Gablejem, ki bi ji moral vsaj delno prenesti potomstvo.
Smeh, ki ga je izzval Stepin Fetchit, vas lahko stisne v grlo, ker ga ne moremo jasno videti - asociacij je preveč. G. Watkins mu dodeli pozitivno vlogo Br'er Rabbit, prevaranta Joela Chandlerja Harrisa, ki mu je belo pričakovanje obrnil nazaj, da je lahko dobil svojo pot, vendar je to videti kot vsiljena domišljavost; na zaslonu Fetchit nikoli ni pokazal dovolj podvajanja, kaj šele energije, da bi koga kradil. Popolna neuporabnost je bila komična poanta njegovega lika.
Ta biografija je dragocena za način, na katerega potegne vzporednice med visokonamernim temnopoltim odnosom do negativnih stereotipov Fetchitovega obdobja in spremenjenim odnosom do današnjega dne, z glasbo, ki poveličuje zvodnika in gangbangerja, ter nedavnimi filmi, kot je Brivnica in Soul Plane— kar bi verjetno vrglo Fetchita, če bi bil na voljo. G. Watkins pripisuje to (pravilno, mislim) ne le generacijski razliki, temveč tudi razdelitvi med modrimi ovratniki in črncem iz srednjega razreda:
[Karikature črnega podrazreda so imele neko resnično podlago, toda [črnci iz srednjega razreda] so menili, da je pretirano osredotočanje na najnižji sloj črnaškega življenja zakrivalo napredek temnopoltih profesionalcev; trdili so, da je zatiranje tistih surovih, komično pretiranih podob nujno za dvig rase in pridobitev uglednosti v širši družbi.
Ob hkratnem vzponu thug kulture, ki predstavlja moško agresijo modrih ovratnikov črncev, in Condoleezza Rice in Colin Powell, ki izpolnjujeta težnje srednjega razreda, so se ameriški črnci povzpeli v kulturni tok od zgoraj in spodaj.
V nekem smislu je to vrhunec nečesa, kar je Fetchit prerokoval: Način, kako verjamem, da se bo dirkalni problem rešil, niso številke ali govorništvo, ampak nekega dne se bomo zbudili in se znašli na vrhu in zmagali Ne vem, kako smo prišli tja.
Morda je igral neumno, a ni bil.
Scotta Eymana Lev Hollywooda: Življenje in legenda Louisa B. Mayerja (Simon in Schuster) je izšel v začetku tega leta.
