Pogonska inženirka Boeinga Monica Hopkins se povzpne iz makete modula posadke CST-100 Starliner.Phelan M. Ebenhack / Za Washington Post preko Getty Images SpaceX je že dokazal, da je pri gradnji vesoljskih plovil, ki jih nosijo ljudje, boljši kot Boeing. Zdaj njegov zaseden urnik obratovanja dejansko ovira prizadevanja Boeinga, da bi jih dohitel. SpaceX ima v prihodnjih mesecih načrtovanih toliko misij, da prispejo na Mednarodno vesoljsko postajo, da za Boeing ni na voljo pristanišč, s katerimi bi lahko opravljal testne lete.
SpaceX in Boeing sta izvajalca v NASA-inem programu komercialnih posadk, ki je zadolžen za izgradnjo sistema raketnih vesoljskih plovil za večkratno uporabo za prevoz astronavtov in tovora na ISS. Sistem SpaceX je sestavljen iz njegovega ojačevalnika Falcon 9 in nove kapsule z imenom Dragon, Boeing pa gradi kapsulo z imenom Starliner, ki naj bi jo izstrelili na raketo United Launch Alliance Atlas V.
SpaceX je maja lani poslal kapsulo Dragon in je z dvema misijama na vesoljsko postajo uspešno preletel šest astronavtov. Nasprotno pa boeing še vedno obstaja borijo za dvignite Starliner s tal.
Ključni prihajajoči test je, da se na ISS izstreli odvita kapsula CST-100 Starliner, jo teden dni priklopi v eno od pristaniških postaj in odpelje nazaj na Zemljo. Test, imenovan OFT-2, je bil predviden za ta mesec. Toda Boeing ga bo v prihodnjih tednih morda moral potisniti na julij ali avgust zaradi zastoja v bližini pristanišč ISS.
Boeingov Starliner je moral pristati v pristanišču z mednarodnim priključnim adapterjem. Na vesoljski postaji sta le dve taki vrati. Enega izmed njih trenutno zaseda kapsula Dragon, ki se uporablja v misiji SpaceX Crew-1, ki je bila lansirana novembra lani. Drugo pristanišče bo 22. aprila zasedla nova kapsula Dragon, ko bo SpaceX izstrelil svojo misijo Crew-2 s štirimi astronavti. Vozilo Crew-2 bo šest mesecev ostalo na vesoljski postaji. In kmalu po vrnitvi posadke-1 na Zemljo 28. aprila naj bi se tovorna misija SpaceX začela 3. junija in zasedla izpraznjeno pristanišče do sredine julija.
Tako bo Boeing maja približno enomesečno okno za izvedbo preizkusa Starliner. V nasprotnem primeru bo treba počakati do julija.
Začetek maja se zdi malo verjeten, saj Boeing od začetka marca ni posredoval nobenih posodobitev testa. Povedala sta dva vira NASA Ars Technica da je Starliner blizu pripravljenosti, ostalo je le še nekaj majhnih testov za potrditev vesoljskega plovila za let.
Na podlagi trenutnega prometa na vesoljski postaji NASA ne predvideva, da bo mogoče OFT-2 opraviti pozneje aprila. NASA in Boeing si prizadevata najti čim prejšnji datum izstrelitve, je dejal Boeing v izjavo z dne 4. marca.
Zadnji poskus Boeinga, da preizkusi Starliner, je bil decembra 2019. Odviti Starliner ni uspel doseči ISS in se je v skrajšanem testnem letu vrnil na Zemljo.
