Mesarski zakon iz leta 1916: evropsko leto groze

Danes pred sto leti se je najbolj boleče leto v dolgi evropski zgodovini boleče zaključilo. 17. decembra 1916 so puške prvič po 10 mesecih utihnile okoli Verduna, razbitine trdnjave na severovzhodu Francije.

Katastrofa se je začela 21. februarja, ko so nemške sile sprožile, kar naj bi bilo, omejeno ofenzivo okoli Verduna. Zahodna fronta je postala statična do konca leta 1914, ko se hitre, odločilne zmage, za katere so predvidevale vse evropske vojske, niso uresničile. Ker niso mogli doseči prebojev, so se vojaki na vseh straneh kopali, da bi se izognili granatam in streljanju iz mitraljeza. Kmalu so nasprotni jarki potekali od švicarske meje pa vse do Rokavskega preliva.

Skozi leta 1915 so se prizadevanja Francozov in Britancev - zlasti nekdanjih, ki so v prvih mesecih Velike vojne toliko časa izgubili zaradi napadalca -, da bi se povrnili, končala v agoniji, napadi pa so se razpihovali pred nemškim ognjem in okopi. . Leto po vojni je bilo vsakemu pametnemu opazovalcu očitno, da je konflikt zašel v pat položaj. Zmaga bi prišla v vojsko, ki je najdlje preživela brutalni boj.

Nemški generali so najprej sprejeli to grozljivo logiko, zavedajoč se, da gre zdaj za vojno zaradi izčrpanosti in ne zaradi finosti. Po ukazu Ericha von Falkenhayna, najvišjega berlinskega generala, so nemške sile sprožile ofenzivo na Verdun, da ne bi prišle na tla, ne da bi se prebile, ampak preprosto, da bi Francijo izkrvavile. Falkenhayn je pravilno ocenil, da se bo Francija vneto borila za Verdun, starodavno mesto trdnjave, s čimer je Nemcem omogočila, da upravljajo mlin za meso, ki bo deloval, dokler sovražniku ne zmanjka moških.

Ta del Falkenhaynove vizije je deloval, kot je bilo napovedano - vsaj sprva. Začetni nemški napredek je naletel na močan odpor in Verdun je hitro postal motiv za vso Francijo: Mi ne gre- Ne bodo minili - to je bila nacionalna geslo tistega leta. Nemški francoski protinapadi so presenetili, do pomladi pa so francoski generali vzpostavili rotacijski sistem in enote preselili v mlin za meso Verdun, nato pa jih spravili ven, preden so popolnoma propadli. Kot rezultat, so se leta 1916 pri Verdunu borile tako rekoč vse divizije francoske vojske.

Falkenhaynu je vse skupaj šlo narobe. Boj okoli Verduna je postal obojestranski. Hribi in utrdbe so si vedno znova menjavali roke, v obeh bojih je na obeh straneh padlo na tisoče mož, ne da bi kaj strateško spremenili. Tekma v rokoborbi, ki jo je iskala Nemčija, se je spremenila v nočno moro. Obe vojski sta se držali vse leto. Ko so se 17. decembra ustavili zadnji francoski napori, da si povrnejo izgubljena tla, je Pariz lahko s ponosom rekel, da sovražnika niso mogli zapustiti Verduna.

Dejansko je bila fronta precej tam, kjer je bila februarja. Na splošno so Nemci pridobili nekaj kilometrov razbitega terena, preplavljenega z gnitimi trupli. Mesarski račun iz Verduna je bil takšen, kot da ga še nikoli ni bilo videti. Krvava kopel je bila tako obsežna, da so vojske izgubile občutek svojih izgub, od katerih jih je veliko izginilo v ognju. V boju za Verdun je bilo ubitih, pohabljenih ali pogrešanih nič manj kot 700.000 francoskih in nemških vojakov, nekatere ocene pa kažejo, da je pravo število severno od 900.000. Noben ne oporeka, da je bilo okoli Verduna leta 1916 ubitih vsaj 300.000 mož. Zaskrbljujoče za Nemce so bile njihove izgube skoraj tako visoke kot Francoske. Načrt Falkenhayna, da sovražnika izkrvavi, je prav tako izkrvavel njegove sile, zato je bil unovčen s svojega najvišjega mesta.

Velika težava Nemčije je bila v tem, da se je borila z več frontami, Verdun pa ni bil edini avstrijski polž, v katerega se je zapletla leta 1916. 1. julija je Britanija začela svojo slabo zvezdo v ofenzivi na reki Somme, 150 milj severno od Verduna, da bi pritisnil na svoje oblegane francoske zaveznike. Douglas Haig, poveljnik britanskih ekspedicijskih sil, je bil zadnjih sto let deležen hudournikov kritik zaradi svojih napak, a preprosto dejstvo je bilo, da BEF ni bil pripravljen na delo, ki ga je dobil na Sommi.

Da bi omogočil novejšo analogijo, je odšel na Somme z vojsko, ki jo je imel, ne z vojsko, ki si jo je želel. Francoske čete med bitko pri Verdunu pod granatami.Generalna fotografska agencija / Getty Images

Britanska fina, a majhna, profesionalna vojska je bila v uvodnih mesecih vojne v veliki meri izgubljena, njeno mesto pa je zavzelo milijon prostovoljcev, imenovanih Nova vojska. Somme naj bi bil njihov veliki prvenec, v resnici pa je bilo, da je imela večina britanskih divizij, ki so se 1. julija uvrstile na vrh, malo izkušenj z bojem. Za sezonske nemške divizije, ki so se skoraj dve leti borile na zahodni fronti, se niso mogli ujemati.

Kljub temu Haig v tej zadevi ni imel izbire. London se je soočil z zelo resnično možnostjo, da je Francija na Verdunu na robu propada, kar bi pomenilo nemško zmago na Zahodu. Haig je zato začel svojo ofenzivo v upanju na preboj. Da bi omogočil novejšo analogijo, je odšel na Somme z vojsko, ki jo je imel, ne z vojsko, ki si jo je želel.

Rezultat je bil debakel. Po tedenskem obstreljevanju nemških jarkov je britanska pehota iz 16 divizij napadla sovražnika. Elementa presenečenja ni bilo. Skoraj nobena britanska enota ni dosegla svojih ciljev 1. julija; večina jih je razpadla pod nemško puško in mitraljezko, ujeto na poljih bodeče žice, za katero naj bi poskrbelo vse to granatiranje - a ni.

Britanske izgube so 1. julija dosegle neverjetnih 57.500 mož, z več kot 19.000 pobitimi - večino od njih v prvi uri bitke, ko je pehota pritrdila bajonete in vkorakala naravnost v nemški ogenj. V pokolu so izginili celi bataljoni. Katastrofa ni bila podobna ničemer, ki ga v britanski zgodovini nismo videli prej ali pozneje. Haig je v enem dnevu izgubil veliko več moških, kot jih je celotna britanska vojska izgubila v burski vojni od 1899 do 1902.

Vendar sta se, tako kot pri Verdunu, obe strani držali tega, ne glede na izgube, in preden so se britanske divizije s francosko pomočjo počasi začele uveljavljati na Sommi. To so bili majhni dobički - tu uničen kraj, tam razbit sadovnjak - toda Nemci so bili utrujeni. Njihovi izčrpani protinapadi so preprečili zavezniški preboj, ki si ga je želel Haig, vendar niso bili dovolj dolgo, da bi lahko držali tla zelo dolgo.

Posledična tekma v atritorialni rokoborbi je ponovila najhujše v Verdunu, in ko se je sredi novembra bitka Somme iztekla, je račun znašal že več kot milijon mož. Žrtev britanskega imperija je prišlo do 420.000 vojakov, Francija pa je izgubila nekaj več kot 200.000 na Sommi. Nemške izgube so presegle pol milijona. Skupno je v vseh vojskah umrlo več kot 300.000 mož, medtem ko se je fronta v skoraj petih mesecih ofenziv in protitanov premaknila manj kot pet kilometrov.

Ta turobna zgodba se je ponovila na italijanski fronti, kjer so se tudi obetavne ofenzive kmalu spremenile v nočne more izpuščanja. Italija se je spomladi 1915 pohlepno pridružila veliki vojni na zavezniški strani v upanju, da bo pridobila ozemlje zaradi prizadete Avstro-Ogrske. Pogovor pa ni bil enak početju in italijanska prizadevanja za preboj na reko Sočo - mislim Verdun v Alpah —Dokazal jalov pokol.

Tudi ko so Italijani končno pridobili resnično podlago od stisnjenih Avstrijcev - ki so bili tako kot Nemci osedlani z večprednjo vojno, ki so jo počasi izgubljali - v začetku avgusta 1916 v svoji šesti velika ofenziva na Soško, komaj so dosegli strateški preboj. Šesta soška bitka je Italijo razbila uničeno mesto Gorica in nekaj gorskih vrhov, pri čemer je v enem tednu stalo 100.000 mož, vključno s 30.000 mrtvimi.

Avstrijske izgube so bile le za polovico manjše in kmalu so ponovno vzpostavili obrambo nekaj milj vzhodno od mesta, kjer so bili. Italijanska prizadevanja za preboj so zgolj ponovila nočno moro prvih petih soških bitk. Še tri italijanske ofenzive so se jeseni razblinile pred avstrijsko artilerijo in mitraljezi, ničesar ni bilo vredno omeniti in ubiti, pohabiti ali pogrešati približno 150.000 mož.

Edina večja ofenziva leta 1916, ki bi jo lahko šteli za pravi uspeh, je tudi tista, ki jo zahodno občinstvo najmanj pozna. Zlasti Anglosfera se malo zanima za veliko vojno onkraj Zahodne fronte in daljnosežne kampanje, ki vključujejo angleško govoreče , s čimer je manjkalo veliko zgodbe. Winston Churchill je vzhodno fronto leta 1931 označil za pozabljeno vojno, zato mnogim Američanom in Evropejcem še vedno ostaja daleč.

Sledila je slaba kri med Nemci in Avstrijci, vrhunski Prusi pa so se pritoževali, da so 'priklenjeni na truplo'. Nemški ujetniki, ujeti na Verdunu, so pod ulicami pod nadzorom.Aktualna tiskovna agencija / Getty Images

Velika zgrešena zgodba za leto 1916 je ofenziva Brusilov, zadnji velik uspeh cesarske Rusije na bojišču. Imenovan po Alekseju Brusilovu, kraljevem najboljšem generalu in arhitektu zmage, se je začel 4. junija - slavnega četrtega junija v ruskem pripovedovanju.

Cilj ofenzive, ki se je začela v vzhodni Galiciji - današnji zahodni Ukrajini -, je bil enak kot na Sommi: pritisk na Francijo pri Verdunu. Čeprav so se boji tudi na vzhodu ustavili, ko so jarki potekali na stotine kilometrov, pa je ogromna fronta v primerjavi s Francijo in Flandrijo pomenila, da bodo preboji še vedno mogoči na način, da leta 1916 niso bili na zahodni fronti .

Brusilov se je soočal tudi z Avstrijci, ne z Nemci. Avstro-Ogrska je poleti 1914 v vzhodni Galiciji skoraj izgubila vojno, izgubil več kot 400.000 moških - praktično celotna njihova stalna vojska - v samo treh tednih. Na vzhodni fronti so se od takrat komaj držali, s pomočjo Berlina . Sredi leta 1916 so bili avstrijski generali prepričani v svojo obrambo, a pod površjem je bila dunajska poliglotska vojska zaostala in krhka, potem ko ji je manjkalo zaupanja boleče poraze v ruskih rokah .

Pomembno je, da je Brusilov prinesel nove inovativne taktike, zlasti tesno povezovanje pehote in topništva. Avstrijce je presenetilo, ko se je 4. junija zjutraj nad njimi odprla natančna ruska puška - obveščevalne informacije, ki jasno kažejo na bližajočo se sovražno ofenzivo, so bile prezrte - in Brusiloveva artilerija je razbila avstrijske položaje po celotni fronti. Osupli branilci se niso mogli dolgo upirati in se v mnogih primerih sploh niso veliko upirali. V uvodnih dneh ofenzive je avstrijska poljska vojska, ki je imela ključni del fronte, izgubila 110.000 mož - od tega več kot tri četrtine kot ujetnikov.

Kmalu so se panični Avstrijci prej neurejeno umikali ruski parni valj , izgubili prestrašene moške na tisoče. Samo takojšnje vlivanje nemških enot je uspelo obdržati fronto - toda to je bila pomoč, ki si je Berlin, ki je že sodeloval pri Verdunu in Sommi, težko privoščil. Sledila je slaba kri med Nemci in Avstrijci, najvišji Prusi pa so se pritoževali, da so okovani v truplo.

Nemška pomoč je poleti 1916 rešila Avstro-Ogrsko in njeno poraženo vojsko v Galiciji, kmalu pa se je zmaga Brusilovega bojišča spremenila v znani vzorec ofenziv, ki so začele protitanke, ki niso dale nič drugega kot gore trupel. Ko se je konec septembra razkril brutalni polž, so Avstrijci izgubili skoraj milijon mož, med njimi več kot 400.000 ujetih. Brusilov je skoraj izbil Dunaj iz vojne, saj se je precej vzpel v vzhodni Galiciji, vendar ne povsem.

Poleg tega so bile ruske izgube na koncu tako velike kot avstro-ogrske, morala doma pa je začela trpeti, ko so upi na zmago v vojni popustili strašnim žrtvam. Zmaga Brusilova bi bila zadnja v imperialni Rusiji. Manj kot pet mesecev po končani ofenzivi je bil car Nikolaj II odstavljen, s čimer se je začela desetletja dolga nočna mora te države, revolucija, državljanska vojna in komunistična množična represija, zaradi katere je bila krvava kopel v Galiciji majhna.

Francija je v določenem smislu zmagala pri Verdunu, toda stroški te zmage so državo mučili v prihodnjih desetletjih. Leta 1917 se je francoska vojska uprla, namesto da bi preživela še eno takšno zmago. Nemci pri Verdunu sicer niso šli mimo, toda krvna kopel, potrebna za njihovo ustavitev, je Francijo pustila v šoku. Manj zvezdniški nastop francoske vojske spomladi 1940, ko so Nemci ponovno tokrat napadli, tokrat uspešno, lahko v nemalem pripišemo dolgotrajnim učinkom Verduna.

Tudi Britanci so od Somme rekli, da tega ne smejo nikoli več storiti. Grozljivi stroški - predvsem zaman krvavitev 1. julija - odmevajo danes v Veliki Britaniji. 100^thobletnico začetka ofenzive smo to poletje obeležili z žalostjo in obžalovanjem. Pravi nekaj pomembnega, da so skoraj vsi Britanci že slišali za Somme, a verjetno noben od sto ne ve ničesar o stotih dneh 1918, ko je Haig končno zlomil hrbet nemški vojski pri največjih zmagah v dolgi zgodovini britanskega orožja , s čimer je zmagal v vojni.

Pred sto leti je bila Evropa zasedena z ubijanjem sebe in svoje civilizacije. V resnici se ta samozavestna celina ni nikoli opomogla od leta 1916, ko so se vsi udeleženci Velike vojne popolnoma zavzeli za končno zmago - ali poraz - tako velik je bil strošek tega strašnega leta. Takšna groza brez primere je ustvarila svet, v katerem živimo še danes, z velikimi in majhnimi posledicami.

John Schindler je strokovnjak za varnost in nekdanji analitik in protiobveščevalni urad Agencije za nacionalno varnost. Specialist za vohunjenje in terorizem je bil tudi mornariški častnik in profesor na Vojni fakulteti. Objavil je štiri knjige in je na Twitterju pri @ 20committee.