TEL AVIV, IZRAEL: Izraelska Arabka drži otroka, oblečenega v Božička, ko se domačini pripravljajo na božič v Jaffi, mešanem judovsko-arabskem predmestju Tel Aviva v Izraelu. Krščanstvo je ena izmed priznanih religij v Izraelu in se v njej ukvarja več kot 150 tisoč izraelskih državljanov (približno 2,1% prebivalstva). Približno 127 tisoč (80% krščanskih prebivalcev) Izraela je arabskih kristjanov. (Foto Uriel Sinai / Getty Images)
JERUZALEM - Medtem ko ISIS kristjanom odseka glave, jih muči in jih prisili v preobrazbo, obstaja ena bližnjevzhodna država, kjer lahko kristjani brez strahu praznujejo svoj sveti dan. Izrael je edino mesto na celotnem Bližnjem vzhodu, kjer krščanska praksa ni bila samo dopuščena, ampak tudi cvetoča.
Božič v Izraelu je po vsem svetu neprimerljiv, kristjani vseh veroizpovedi se združujejo in praznujejo na različne načine. Zaradi tega božič v Izraelu ni enodnevna zadeva. Rimokatoliki in protestanti praznujejo 25. decembra, pravoslavni kristjani praznujejo 6. januarja, armenski pa 18. januarja. Pravzaprav je Jeruzalem znan kot mesto treh božičev.
Nazaret je domov največji izraelski krščanski arabski skupnosti. Pred kratkim je priredil svoj vsakoletni ulični sejem na božičnem trgu, poln umetnin in obrti ter okusnih tradicionalnih živil. Izraelska pevka Keren Hadar je skupaj z zborom Zgornje Galileje in Galilejskim orkestrom 19. decembra nastopila na kombiniranem koncertu Hannukah-Božič. 24. decembra je tradicionalna parada po glavni ulici v Nazaretu privabila približno 30.000 slavljencev, ki so se napotili na glavni trg bazilike Marijinega oznanjenja. Kasneje tistega dne je opazovalce osupnil vsakoletni prikaz ognjemetov, ki ga je sponzoriralo izraelsko ministrstvo za turizem.
V Jeruzalemu se v glavnem mestu Izraela odvijajo številne božične svečanosti, od turnej s počitnicami do koledovanja in številnih nakupov. V starem mestnem jedru Jeruzalema Božiček vabi gledalce, naj za praznik kupijo drevo, medtem ko je Jeruzalemska mednarodna zveza YMCA gostila koncert božičnih pesmi in koncert zvonov na prostem.
Krščansko prebivalstvo v Izraelu se je od osamosvojitve Izraela leta 1948 povečalo za petkrat, na približno 158.000 izraelskih državljanov. Ta rast krščanstva ni nikjer drugje na Bližnjem vzhodu.
Podatki objavljeno Državni urad za statistiko razkriva, da je 2 odstotka izraelskega prebivalstva kristjanov. Krščanski Arabci so glede izobrazbe najboljši v primerjavi z drugimi verskimi skupinami, ki se izobražujejo v Izraelu. Leta 2011 je število arabskih krščanskih študentov, upravičenih do srednješolske diplome, znašalo 64 odstotkov, v primerjavi z 48 odstotki muslimanskih študentov, 55 odstotkov med Druzi in 59 odstotkov v judovskem izobraževalnem sistemu na splošno.
Medtem ko krščanska skupnost cveti v Izraelu, se povsem nasprotno dogaja drugod po Bližnjem vzhodu. V študij objavila mednarodna katoliška dobrodelna organizacija Pomoč Cerkvi v stiski , Kristjani se soočajo z izbrisom z Bližnjega vzhoda v desetih letih, ko jih ISIS pobije ali prisili, da bežijo pred preganjanjem. Izvršni podpredsednik Elijah Brown je za Fox News povedal: Minuli božič prvič ni zazvonil v mestu Mosul v 2000 letih.
Preganjanje kristjanov na Bližnjem vzhodu pa je ni omejeno tistim pod prevlado ISIS. V Savdski Arabiji kristjanom ni dovoljeno postati državljani in je nezakonito posedovanje, tiskanje ali uvoz krščanskih verskih materialov. V Libanonu, nekoč večinsko krščanski državi, je islamska radikalizacija vlade in iransko sponzorstvo Hezbolaha v preteklih letih privedlo do obsežnega izseljevanja kristjanov iz države.
Potem so tu še kristjani pod palestinsko oblastjo, katerih število se je s 15 odstotkov prebivalstva leta 1950 zmanjšalo na manj kot dva odstotka danes. Mesta, bogata s krščansko zgodovino, na primer Betlehem, so zdaj pod nadzorom muslimanov in skoraj popolnoma brez kristjanov. Ta božič v Ljubljani posebno , Palestinska oblast je omejila božična praznovanja na Zahodnem bregu, kar je razočaralo lokalno krščansko prebivalstvo.
Izrael je zavetje kristjanov, ki se želijo veseliti in opazovati svojo vero, v popolnem nasprotju s preostalim Bližnjim vzhodom. Morda tega božiča ne bi smeli samo proslaviti tega dejstva, ampak pozabiti tudi na druge bližnjevzhodne kristjane, ki nimajo sreče, da živijo znotraj izraelskih meja.
Bradley Martin je sodelavec Centra Haym Salomon in raziskovalec pri Kanadskem inštitutu za judovske raziskave
