Dickens je zapisal o svojem najmlajšem sinu Edwardu, čigar prvotni vzdevek, gospod Plornishmaroontigoonter, Dickens kmalu okrajšana na The Noble Plorn in sčasoma samo Plorn, ime, po katerem je bil Edward znan do konca svojega ravničarskega in zapuščenega življenja.
Ko so otroci odraščali, se je Dickensovo navdušenje spreminjalo v pepel. Ker je še v najstniških letih z lastno impresivno energijo in zagonom zaslužil svoj uspeh in premagal revščino v otroštvu, ga samozadovoljstvo in pomanjkanje ambicij otrok ni motilo. Mislim, da ima manj fiksnega namena in energije, kot bi lahko predvideval pri svojem sinu, piše Dickens iz Charleyja. (Ta okornost je pripisana Charleyjevi materi.) Franka: Dober stalni moški ... a sploh ne briljanten. In Plorn: zdi se, da se je rodil brez brazde. Ni si mogoče pomagati. V svojem imenu ni ambiciozen ali domišljijski.
G. Gottlieb piše z zaskrbljenostjo in sočutjem do otrok iz Dickensa, ki se niso spopadli le s slavnim, nujnim in javno kritičnim očetom, temveč tudi z zlomljenim domom. Leta 1857 se je Dickens zaljubil v 18-letno igralko Ellen Ternan. Do leta 1858, kot piše gospod Gottlieb, se je odločil spremeniti svoje življenje in iz njega neusmiljeno pregnal Katarino, jo odložil v lastno ustanovo (z velikodušno poravnavo) in otroke odstranil od nje - razen Charleyja, zdaj enaindvajset in svoj človek. Otroci so se zaradi tega odtujevali od svoje matere in viktorijanske kulture, ki na splošno nima pojmov o samozavesti, samoizpopolnjevanju ali veliko samopregledovanju.
Deklici sta bili urejeni za poroko, fantje pa naj bi začeli kariero v oboroženih silah, v podjetjih ali v tujini. V 19. stoletju, pojasnjuje gospod Gottlieb, je bila univerza izjema, daleč od pravila - in ker fantje niso imeli posebnih akademskih sposobnosti, univerza zanje ni bila možnost, razen za osmorojenega Henryja, zato je moral iti v Cambridge, da bi študiral pravo, namesto da bi bil kot pet drugih poslan v tujino.
G. Gottlieb brani fante v njihovi stiski, zlasti tiste, ki so bili odposlani v skrajne kote cesarstva (eden je končal kot neuspešen kanadski planinec; drugi je umrl v dolgu po potovanju v Indijo; dva sta šla gojiti ovce v Avstralijo). Da, gospod Gottlieb prizna, pol ducata jih je videti nekoliko osredotočenih, celo nepremišljenih. Toda navdušenje gospoda Gottlieba, da razveljavi sodbo zgodovine o njihovi nesposobnosti, zmaga nad bralcem. Najbolj žalostna je zgodba o Plornu, občutljivem in nervoznem dečku, ki se ni mogel spoprijeti niti z običajnimi šolskimi razmerami, nato pa so ga pri šestnajstih poslali samega v surovi svet avstralske zapuščine, piše.
Dekleta sta imeli svoje težave. Katey je sklenila bel zakon z bratom Wilkieja Collinsa, ki ga gospod Gottlieb opisuje kot verjetno homoseksualca, morda ne v praksi, ampak v naklonjenosti. Dickensova najstarejša hči, Mamie, se je odločila, da se ne bo poročila, in gospod Gottlieb pravi, da je morda imela lezbične nagnjenosti. Ne glede na spolno usmerjenost Mamie je prišla bolj v položaj iz romana Henryja Jamesa kot iz Dickensa: od doma je odšla šele po očetovi smrti, nato pa je z duhovnikom in njegovo ženo vstopila v morebitno spolno razmerje, senčni par, ki ga je spoznala v sodelovanju z dobrodelnim gibanjem, imenovano Mišičasto krščanstvo. Preostali člani družine so mislili, da so jo lahko izkoristili za njen denar.
Več otrok je bilo oslabljeno s pijačo ali pa je bilo zasvojeno z igrami na srečo. Vsaj eden izmed njih bi danes verjetno zdravil. Ko je polno zaposlen v šoli, včasih prihaja do nenavadnega bledenja; takšnih, za katere mislim, da jih nikoli nisem videl, piše Dickens o svojem najstarejšem sinu Charleyju. Katey, priznana najljubša svojega očeta, se je imela navado obsesivno dotikati pohištva in vsak dan enako pogosto preverjati pod posteljo. Frank je jecljal in zaspal. Sydney, še en Dickensov najljubši ljubimec, je odšel na morje, kjer je kot odrasla oseba nabral toliko dolga, da si je prislužil očetovo gnusobo. Dickens je priznal še enega od svojih otrok: Bojim se, da je Sydney predaleč odšel na ozdravitev in začnem si želeti, da bi bil pošteno mrtev. (To Sydneyjevemu bratu! Čudi se gospoda Gottlieba.)
Odnos družine do smrti je izjemen. Ko je razuzdani in zaskrbljujoči Sydney pri 25 letih umrl zaradi bolezni, je družina odkrito izrazila olajšanje. Bojim se, da moramo začutiti, da je bil njegov zgodnji odvzem najbolj usmiljena stvar, ki bi se mu lahko zgodila, vendar je zelo, zelo žalostno, da to moram čutiti, je zapisala teta Georgina. Tako tudi z dojenčkom, ki je umrl pred njenim prvim rojstnim dnevom, Doro: Če bi jo lahko vrnili v življenje, tega zdaj z željo ne bi storili, je dejal Dickens. Lahko si predstavljamo gospoda Gottlieba, ki zgroženo zmajuje z glavo.
Nepričakovan zaključek branja knjige gospoda Gottlieba je spoznanje, da sodobne institucije želijo izboljšati ljudi - terapije in izobraževanje, ki nudijo napredek in standardizacijo tistim, ki začnejo življenje iz edinstveno ogroženega kraja -, hkrati pa služijo tudi kot učinkovitejši propagatorji dinastij. Zdi se ne povsem naključno, da najuspešnejši Dickensov otrok Henry nikoli ni imel posebnih duševnih tikov, študiral je na Cambridgeu in postal odvetnik. Od naše velike družine z devetimi otroki je bil le en, ki se mi je zdel resnično prišteven, je kasneje o njem zapisala Katey.
Danes bi bila pot otrok uspešnih moških in žensk, da bi ostalih osem otrok spremenila v Henryja: urejenega v funkcionalno zdravo pamet, združenega v kolidž in podaljšano mladost, ki omogoča nekaj preudarnosti, nato pa previdno preide v kariero negovana (če ne podedovana) industrija. S te poti se zdi, da so Bushes, Kerrys, Kennedys, Gores, Romneys in eden Clinton izšli s samozavestjo in občutkom upravičenosti popolnoma nedotaknjeni. Naše institucije meritokracije lahko perejo poreklo, a si tudi zagotavljajo privilegij.
editorial@observer.com
