Alok Vaid-Menon.David Khorassani za Braganca Ko gre za Alok Vaid-Menon, nastop ni rezerviran za oder. Predstava je ves čas vse, je nedavno za Braganca povedala 25-letnica, medtem ko se je poležavala na modro rdečem stolu v javnem gledališču na ulici Lafayette.
Vaid-Menon - ki se dviguje nad nogo nad mano - se zdi ogromen, a hkrati razburjen.
Podcenil sem, kako vroče je bilo in koliko časa bi trajalo, da bi prišel sem v petah, - Vaid-Menon uporablja zaimek, ki mu kljubujejo dvojniku spola - mi v obotavljajočem smehu rečejo, ko smo se ustavili v nekaj minutah kasneje in znoj se jim je posušil s čela. Pogledam navzdol, da zagledam par močnih, malinovih, usnjenih, čipkastih čevljev na platformi, ki pokukajo pod mizo. Njihova obleka je električna - kratke hlače v pastelnih črtah, neprozorna roza šminka in morda ironično, sovražim modni tote.
Vaid-Menon je najbolj znan kot sestavni del trans, južnoazijske govorjene besede in umetniškega dua DarkMatter, sodelovanja s sošolko Univerze Stanford Janani Balasubramanian. Skupaj sta svoje pesmi izvajala v krajih, kot so eksperimentalno gledališče La MaMa, muzej v Brooklynu, kavarna Nuyorican Poets Café in azijsko-ameriška pisateljska delavnica. Pred kratkim so se pojavili tudi na festivalu La Casita v Lincoln Center, na mednarodnem umetniškem festivalu Queer in na festivalu Under Radar v javnem gledališču z nabori poezije z izgovorjenimi besedami, ki so enakovredni politiki in komediji, a so dovolj čustveni, da vas spravijo do solz. Namesto postavljenega repertoarja duo vsakič predstavi nove pesmi. Spol in rasa sta pogosto v ospredju; na primer, v pesmi, imenovani Beli fetiš, DarkMatter posmehuje načinu, kako so barvni ljudje pogosto fetišizirani ali eksotizirani (želim se zbuditi ob vonju ... članstva v NPR). V drugem, imenovanem Trans / Generation, Vaid-Menon govori o tem, kako je bilo priti k njihovi družini. V moji družini je izid nasmeh, ki je nalepljen na družinsko fotografijo, je dejal Vaid-Menon.
DarkMatter se v svojih predstavah loti tudi drobnih lažjih tem, na primer spletnih zmenkov. Ko je duo na odru, se pogosto zdi, kot da se pogovarja neposredno s svojo publiko in ne z njo.
Do zdaj so strastni recitali pesmi, usmerjenih k socialni pravičnosti, utemeljili običajno rutino DarkMatterja, če bi jo sploh lahko tako imenovali. Njihove pesmi z izgovorjenimi besedami niso tradicionalna slam poezija, temveč sprejemajo vidike uprizoritvene umetnosti, ne da bi bile naravnost konceptualne. Duo zavrača pravila slama in je namesto tega ustvaril svojo obliko, ki pogosto vključuje petje, skandiranje, ples in igranje.
Zdaj se Vaid-Menon potiska mimo del, ki so jih že postavila na zemljevid. Da bi to storili, upajo, da se bodo še bolj poigrali z zvočnim elementom - zlasti z glasom - in sprejeli vidike burleske in povlečenja, da bi lahko kot umetniki performansa dosegli svoj polni potencial.
DarkMatter je zbral impresivno sledenje, zlasti med študenti, demografsko kategorijo, ki je še posebej prilagojena vprašanjem identitete, na katerih delajo njihovi centri. Vaid-Menon pripisuje nekaj prepoznavnosti socialnim medijem: DarkMatter se lahko pohvali z več kot 36.000 sledilci na Instagramu in skoraj 18.000 na Twitterju. Imajo oboževalce iz vseh družbenih slojev.
Prijateljica moje mame v Teksasu mi je pred dvema letoma pustila sporočilo, kjer mi je [rekla]: 'Vaša poezija je bila prvič v mojem življenju, da sem lahko artikulirala, kaj se je v mojem življenju zgodilo kot priseljenka,' mi je dejal Vaid-Menon in opozoril da je bilo presenečenje, da je bila ta prijateljica naravnost starejša ženska. Mislil sem, da je moč umetnosti v tem, da lahko dejansko vzameta dve osebi, ki se še nikoli nista srečali nikjer po svetu, in ju povežeta med seboj v resnici do temeljev.
Sodelujete z bakterijami, mamo, okoljem in oblačili.
Preden se je udeležil Stanforda, je Vaid-Menon, otrok indijsko-ameriških staršev, odraščal v College Station v Teksasu - kraju, ki ga retroaktivno cenijo. Odraščanje v Teksasu mi je omogočalo, da sem bil prijatelj z ljudmi, ki so bili bistveno drugačni od mene, je pojasnil Vaid-Menon. Kraj me je prisilil, da sem spoznal nujnost trenutka. Opazili so, da so njihovi rojeni prijatelji iz krajev, kot sta LA ali New York - slednje je zdaj prebivališče Vaid-Menona - pogosto še vedno niso enako razumeli potrebe po družbenem aktivizmu.
Vaid-Menon se je po šolanju preselil v New York, da bi štipendiral projekt Audre Lorde - center za lezbijke, homoseksualce, biseksualne, trans, dvospolne in spolno neskladne ljudi - kjer še danes delajo kot lokalni državljani koordinator za zbiranje sredstev in komunikacije.
V govoru TEDx iz leta 2013, kjer je Vaid-Menon nagovoril študente Middlebury College, so pojasnili, da njihovo delo v zakulisju ni glamurozno. Moj cilj je zagotoviti, da imamo denar, kar sicer ni zabavno, a tako nujno, so poudarili. Začel sem se zavedati - sveto sranje! - [Toliko dela je zadaj] ... javni aktivizem. Medtem ko je Vaid-Menon opazil, da je veliko ljudi zanimalo, da se prijavijo na javne demonstracije, jih je le malo zanimalo za drobnim zakulisjem, kot je oblikovanje in tiskanje letakov. To je nehvaležno delo, a enako pomembno.
Pristanek v tako raznolikem mestu, kot je New York, je bil težko za osebo, ki je že poskušala ugotoviti, kako bi lahko sintetizirali vse njihove različne kulturne identitete. Navsezadnje je Vaid-Menon odraščal v majhnem mestu v Teksasu, se udeležil univerze v Kaliforniji in je otrok južnoazijskih staršev, ki so se spoznali v Kanadi. Zavedajoč se, da je bilo to stresno prizadevanje zaman, je Vaid-Menon opustil iskanje duše in se namesto tega odločil, da je na koncu nemogoče držati se edinstvenega občutka zase.
In Vaid-Menon se poganja neznano v mnogih pogledih svojega življenja, tudi kar zadeva njihovo umetnost. V veliko svojih ustvarjalnih delih ne vem, kaj se dogaja, so rekli. In to je moj odgovor. Ne vem ... dejansko ni treba vedno vedeti, kdo si, kaj počneš - da si v nenehnem boju za pogajanja o tem, kdo si.
Za Vaid-Menona je zmogljivost sredstvo za pogajanje o tem, kdo so. Rekli so mi, da umetnost performansa naredi dobesedno, da je vsaka interakcija že vedno performativna. Načini, kako se oblačimo, govorimo, razmišljamo ... Počutim se, kot da je sestavni del performansa tega, kar počnem, samo to, kar počnem. Sprehaja se zunaj in ljudje me gledajo in si rečejo: 'Ja, zanimivo, vau.' To je pač zabavno.
Čeprav so ti odzivi mimoidočih včasih lahko neškodljivi, objave Vaid-Menona v Instagramu pogosto neposredno naslavljajo težje primere, včasih v obliki pesmi, včasih ne.
Poleg ene fotografije, na kateri nosijo dolgo krilo z zlato obrobo na dnu in žvečilno-modro šminko, so zapisali: Štirim trans ženskam, ki so mi pokazale in se smejale na ulici 19, rekoč: 'Kaj za vraga misliš, da misliš?' se sprašujem: kako se počutim, ko sem enkrat na drugi strani šale? se za to borimo, da bi bili na drugi strani šale? bi mi verjeli, če bi vam rekel, da sem se danes zjutraj pogledal v ogledalo in si zastavil isto vprašanje: 'kaj počneš?' 
Alok Vaid-Menon.David Khorassani za Braganca
Nekaj dni po tem, ko smo se pogovarjali v javnem gledališču, se je pojavilo bolj upalno sporočilo, ko je Vaid-Menon objavil na Instagramu fotografijo, ki sem jo pozval, da posnamem zunaj gledališča. Medtem ko bi lahko pričakovali, da bo večina Instagrammerjev vključevala nekaj nedolžnih hashtagov ali morda emoji, je Vaid-Menon sestavil dolg napis z naslovom GENDER EUPHORIA. Na koncu napisa so besede, tako močno si želim, da bi si ljudje dovolili, da poskusijo, prestopijo, presežejo. Tako močno si želim, da bi lahko hodil po ulici, ne da bi me veselje kaznovalo. Tako močno želim to deliti z vami. To (ne) postajanje.
To neprimerno je ideologija, ki se zdi, da se pojavlja v mnogih vidikih življenja Vaid-Menona. Na primer, menijo, da je odraslost navidezna. Tako kot pri 13 letih so še naprej pisali v temi in poslušali jezne pesmi Conorja Obersta.
Ista logika uporablja binarnost med delom in igro. Ločnice med vašim 'poklicnim življenjem' in vašim 'osebnim' življenjem ne obstaja, pojasnjuje Vaid-Menon in dodaja, da njuno sodelovanje z Balasubramanianom ni bilo več sodelovanje kot naš pogovor.
Tudi ti sodeluješ, mi je rekel Vaid-Menon. Sodelujete z bakterijami, mamo, okoljem in oblačili. Vse je relacijsko.
Namesto izumljanja posameznih del, ki jih narekujeta čas in kraj, je performans bolj podoben življenjskemu slogu Vaid-Menona, ki si ves čas prizadeva živeti kot umetnik. Ni tako, kot da si umetnik samo, če pišeš pesem ali ... ko si na odru.
Po besedah pesnika se pogosto pričakuje, da se bodo transfemini ljudje distancirali od vlečenja, toda Vaid-Menon se pri svojem delu potaplja prav v vidike burleske in vlečenja. Enkrat celo vmesni govor, o moj bog - tako zabavno je!
Prav tako se igrajo z elementi glasu in kot zvočni učinek vključujejo zanko. To je bilo resnično veselje, je pripomnil Vaid-Menon na enak način, kot bi si predstavljal, da bi kdo po pokušini dragega kaviarja. Skočili so ob priložnosti, da bi delili novico, da hodijo na tečaje petja - prizadevanje Vaid-Menon jim trdi, saj je bil njihov odnos z lastnim glasom vedno tresen. Bil sem globoko negotov glede svojega glasu, ker ko sem poskušal mimoidoči kot [cisgender] naravnost moški, je bil moj glas vedno prva stvar, ki me je izdala, in razložil, da je bilo celo slišati njihov glas na telefonskem odzivniku zelo težko.
DarkMatter v bližnji prihodnosti nima nobenih ekstravagantnih načrtov, deloma tudi zato, ker so si že navadili potovati, saj je cesta zdaj kraj, kjer se Vaid-Menon počuti najbolj doma. Resnično uživam ... priti na let in pristati v nekem kraju, ki ga sploh ne poznam. Toda DarkMatter se bo vrnil in bo pozneje letos obiskal različne fakultete in univerze po vsej državi.
Razlog, da se je Vaid-Menon tako zavzel za potovanje, je zelo političen. Letošnje leto je bilo po besedah Vaid-Menona težko - trans skupnost je nedavno žalovala za 18. izrečenim umorom barvne trans ženske v letošnjem letu. Ves čas se sprašujemo, kaj delamo, kaj delamo? Je dejal Vaid-Menon in pojasnil, da je umetnost pogosto manifestacija aktivizma in žalosti. Rekli so, da je to kot prenašanje nasilja v novicah. Všeč nam je, 'Oh, še en umor.'
Končni cilj Vaid-Menona je potrditev drugih po vsem svetu. Želim si, da bi ljudje lahko prihajali na moje predstave in se lahko počutili nahranjene za dele sebe, ki jih pogosto zaničujejo, zaznamujejo, zavračajo. Želim si ustvariti prostore, kjer bodo ljudje od joka lahko prešli od smeha do joka. In mislim, da je to globoko političen proces.
