Uničujoče življenje kroglice iz dišave

Sijoče, barvite ogrlice iz kroglic, znane tudi kot meti, so zdaj sinonim za Mardi Gras.

Tudi če še niste bili na praznovanjih karnevala, verjetno poznate tipično sceno, ki se vsako leto odigra na ulici Bourbon Street v New Orleansu: Revelers se postavijo po paradni poti po zbiranje kroglic, vrženih s plovcev. Mnogi poskušajo zbrati čim več, nekateri pijani veseljaki pa se bodo celo izpostavili v zameno za plastične nakit.

Toda praznično vzdušje se ne bi moglo bolj razlikovati od mračnih tovarn v kitajski provinci Fujian, kjer najstnice delovni čas delajo in nanizajo zelene, vijolične in zlate kroglice.

Že nekaj let sem raziskoval kroženje teh plastičnih kroglic in njihovo življenje se en teden v New Orleansu ne začne in konča. Pod sijajem kroglic je zgodba, ki je veliko bolj zapletena - tak, ki poteka na Bližnjem vzhodu, Kitajskem in v ZDA in je simptom potrošniške kulture, ki temelji na odpadkih, izkoriščanju in strupenih kemikalijah.

'Ista stvar znova in znova'

Kroglica Mardi Gras izvira z bližnjevzhodnih naftnih polj. Tam podjetja pod zaščito vojaških sil kopljejo nafto in zemeljsko olje, preden jih spremenijo v polistiren in polietelen - glavni sestavini vseh plastičnih mas.

Nato se plastika pošlje na Kitajsko, da jo oblikujejo v ogrlice - v tovarne, kjer lahko ameriška podjetja izkoristijo poceni delovno silo, ohlapne predpise na delovnem mestu in pomanjkanje nadzora okolja.

Potoval sem v več tovarn kroglic Mardi Gras na Kitajskem, da sem se iz prve roke prepričal o delovnih razmerah. Tam sem spoznal številne najstnike, od katerih so se mnogi strinjali, da bodo sodelovali pri nastajanju mojega dokumentarca, Mardi Gras: Izdelano na Kitajskem .

Med njimi je bil tudi 15-letni Qui Bia. Ko sem jo intervjuval, je sedela zraven tri metre visok kup kroglic in strmela v sodelavca, ki je sedel nasproti nje.

Vprašal sem jo, o čem razmišlja.

Nič - le kako lahko delam hitreje od nje, da zaslužim več denarja, je odgovorila in pokazala na mlado žensko nasproti. O čem je treba razmišljati? Znova in znova počnem isto.

Nato sem jo vprašala, koliko ogrlic naj bi izdelala vsak dan.

Kvota je 200, vendar lahko naredim le blizu 100. Če se zmotim, me bo šef oglobil. Pomembno je, da se skoncentrirate, ker nočem, da me kaznujejo.

Takrat mi je vodja zagotovil, da trdo delajo. Naša pravila so v veljavi, da lahko zaslužijo več denarja. V nasprotnem primeru ne bodo delovale tako hitro.

Zdelo se je, kot da se z delavci kroglic ravnajo kot z mulci, s tržnimi silami, kot njihovimi gospodarji.

Skrite nevarnosti

V Ameriki se zdijo ogrlice dovolj nedolžne in zdi se, da jih oboževalci Mardi Grasa ljubijo; pravzaprav, 25 milijonov funtov vsako leto razdelijo. Vendar predstavljajo nevarnost za ljudi in okolje.

V sedemdesetih letih je bil okoljski znanstvenik po imenu dr. Howard Mielke neposredno vključen v pravna prizadevanja za postopno opuščanje svinca v bencinu. Danes na oddelku za farmakologijo univerze Tulane raziskuje povezave med svincem, okoljem in absorpcijo kože v New Orleansu.

Howard je preslikal ravni svinca v različnih delih mesta in odkril, da je večina svinca v tleh se nahaja tik ob paradnih poteh Mardi Gras , kjer krewes (veseljaki, ki se vozijo na plovcih) metajo plastične kroglice v gnečo.

Howardova skrb je skupni vpliv kroglic, ki jih vržejo vsako pustno sezono, kar pomeni skoraj 4000 kilogramov svinca, ki udari na ulice.

Če bodo otroci pobrali kroglice, bodo izpostavljeni finemu prahu svinca, mi je rekel Howard. Kroglice očitno privlačijo ljudi in so zasnovane tako, da se jih dotaknete, si jih zaželite.

In potem so kroglice, ki jih domov ne odnesejo. Ko je Mardi Gras konec, na tisoče sijočih ogrlic zasede ulice in zabave skupaj ustvarili približno 150 ton odpadkov - skupek bljuvk, toksinov in smeti.

Neodvisne raziskave na kroglicah, zbranih s parade v New Orleansu, je našel toksične koncentracije svinca, broma, arzena, ftalatnih mehčalcev, halogenov, kadmija, kroma, živega srebra in klora na kroglicah in znotraj njih. Ocenjuje se, da je bilo v kroglicah do 920.000 funtov mešanih kloriranih in bromiranih zaviralcev gorenja.

Uspešna kultura ravnanja z odpadki

Kako smo prišli do točke, ko vsako leto na ulice mesta odvržejo 25 milijonov funtov strupenih kroglic? Seveda je Mardi Gras praznovanje, zakoreninjeno v kulturi New Orleansa. Toda plastične kroglice niso bile vedno del Mardi Grasa; uvedeni so bili šele konec sedemdesetih let.

S sociološkega vidika prosti čas, poraba in želja vplivajo na ustvarjanje zapletene ekologije socialnega vedenja. V šestdesetih in sedemdesetih letih prejšnjega stoletja v ZDA samoizražanje je postalo bes , pri čemer vedno več ljudi uporablja svoja telesa za doživljanje ali sporočanje užitkov. Revelerji v New Orleansu so se začeli bliskati v zameno za kroglice Mardi Gras, hkrati pa je v ZDA postalo priljubljeno gibanje za ljubezen priljubljeno New Orleans, ZDRUŽENE DRŽAVE: Zaporniki programa komunalnih storitev očistijo Bourbon Street 1. marca 2006 v francoski četrti New Orleans, en dan po Mardi Grasu. To je bil prvi Mardi Gras v New Orleanu po orkanu Katrina. AFP PHOTO / Robyn Beck (Fotografiranje naj se glasi)ROBYN BECK / AFP / Getty Images

Kultura porabe in etos samoizražanja popolnoma združil s proizvodnjo poceni plastike na Kitajskem , ki je bil uporabljen za proizvodnjo blaga za enkratno uporabo. Američani bi se lahko takoj (in poceni) izrazili, zavrgli predmete in jih kasneje zamenjali z novimi.

Ko pogledamo celotno zgodbo - od Bližnjega vzhoda, Kitajske do New Orleansa - v ospredje pride nova slika: cikel degradacije okolja, izkoriščanje delavcev in nepopravljive zdravstvene posledice. Nikomur ni prizaneseno; otrok na ulicah New Orleansa nedolžno sesa novo ogrlico in mladi delavci v tovarni, kot je Qui Bia, so izpostavljeni istim nevrotoksičnim kemikalijam.

Kako lahko ta cikel prekinemo? Ali obstaja kakšen izhod?

V zadnjih letih je poklicalo podjetje Zombeads so ustvarili metanje z organskimi, biorazgradljivimi sestavinami - nekatere so zasnovane in izdelane lokalno v Louisiani. To je en korak v pravo smer.

Kaj pa korak naprej in nagrajevanje tovarn, ki izdelujejo te kroglice, z davčnimi olajšavami ter zveznimi in državnimi subvencijami, kar bi jih spodbudilo k ohranjanju dejavnosti, zaposlovanju več ljudi, plačanju poštenih življenjskih plač, hkrati pa omejevanju poslabšanja okolja? Tak scenarij bi lahko zmanjšal stopnjo raka, ki ga povzroča stiren, znatno zmanjšal emisije ogljikovega dioksida in pomagal ustvariti lokalna delovna mesta v proizvodnji v Louisiani.

Žal, kot mi je razložil dr. Mielke, se mnogi ali ne zavedajo - ali nočejo priznati - da obstaja težava, ki jo je treba rešiti.

To je del kulture odpadkov, ki jo imamo, kjer materiali na kratko prehajajo skozi naše življenje, nato pa jih nekam odvržejo, je dejal. Z drugimi besedami: od oči, od uma.

Zakaj se torej mnogi od nas nestrpno udeležujemo kulture ravnanja z odpadki brez skrbi in skrbi? Dr. Mielke vidi vzporednico v domišljiji, povedani kitajski tovarniški delavki, in domišljiji ameriškega potrošnika.

Ljudem na Kitajskem pravijo, da so te kroglice dragocene in jih dajejo pomembnim Američanom, da kroglice dobijo kraljevske družine. In seveda [ta pripoved] izhlapi, ko se zaveš: 'O ja, na paradih Mardi Gras je kraljevina, obstajajo kralji in kraljice, vendar je izmišljeno in izmišljeno.' Pa vendar nadaljujemo s temi norimi dogodki, za katere vemo, da so škodljivo.

Z drugimi besedami, zdi se, da se večina ljudi raje umakne moči mita in domišljije, kot da se sooči s posledicami trde resnice.

David Redmon je predavateljica kriminologije na Univerza v Kentu . Ta članek je bil prvotno objavljen dne Pogovor . Preberi izvirni članek .