Dayne Walling (desno) je nekdanja županja Flinta v MI.Mark Wilson / Getty Images Dayne Walling je dvakrat na televiziji pil Flintovo strupeno vodo. Prvič aprila 2014 . Mesto Flint je pod pritiskom varčevalne republikanske državne vlade svoj vodni vir iz dražjega občinskega vodovoda v Detroitu spremenilo v cenejšo reko Flint. Kot župan Flinta je Walling videl, da je izključil povezavo s sistemom Detroita in z veseljem požrl kozarec vode iz novega vira.
Drugič leto kasneje, julija 2015 . Prebivalci Kremena so se pritoževali, da jim slabo diši voda. V odgovor, Župan Walling je tvitnil da je njegova družina še naprej vsak dan doma pila kremenovo vodo, podtekst pa je bil, da ni treba skrbeti. Nato ga je lokalna TV postaja WNEM izzvala, naj znova pije vodo v zraku. Tokrat ga je spil iz skodelice za kavo.
Mesec dni kasneje je neodvisni raziskovalec z imenom Marc Edwards dokazano dokončno da je bila voda, ki se črpa iz vode reke Flint, 19-krat bolj jedka od vode Detroita. To je bilo 8 mesecev po tem, ko je lokalna GM obrat prenehal uporabljati vodo Flint, ker je jedkala dele motorja. Walling je hitro ukrepal, naredil vse, da bi stvari uredil, vendar je bila škoda za njegov ugled neizmerna. Ponudbo za ponovno izvolitev je izgubil jeseni 2015.
To ne pomeni, da je za Walling na kakršen koli način konec. Je Rhodesov štipendist. Še vedno je mlad, ima le 41 let. Njegova kariera je rešljiva. Spet se bomo slišali.
Toda hrepeneče vprašanje gori: zakaj hudiča je pil to vodo?
Ste Rhodesov štipendist, ki se je vrnil v svoj rodni kraj Flint in kandidiral za župana. Je bil načrt za začetek nacionalne politične kariere z začetkom lokalne?
Ko sem odraščal v Flintu, sem razvil globoko navezanost na svoj rodni kraj. Z vsem, kar je preživel Flint v osemdesetih letih, z zaprtji tovarn, ki jih je zajel Michael Moore Roger & jaz , Počutil sem se, kot da si Flint zasluži svetlo prihodnost.
Ali ni to odgovor, ki ga mora dati politik?
Ko vprašate nekoga, ki je na izvoljeni funkciji, seveda reče, da je osredotočen na pisarno, v kateri je. Toda jaz sem se lotil tega in pričakoval, da bo to osemletni projekt. Če se vrnete nazaj in si ogledate zgodnje intervjuje z mano v Flint Journal in vas vprašajo, ali je to le odskočna deska, da nadaljujete in počnete to in to? to je kot ne. Mislim, da bo treba narediti osem do deset let, da bomo Flinta spravili na drugo pot, da bo lahko imel prihodnost. Ne bom izključil, da bi lahko obstajala priložnost, da se potegujem za drugo izvoljeno funkcijo, vendar to ni moj cilj.
Kakšen je vaš odgovor ljudem, ki pravijo, glejte, ta delovna mesta se ne vračajo. Odšli so. To so bodisi roboti bodisi Kitajska in to je to.
Mislim, da je v tem nekaj resnice. Se pravi, da se bo ameriško gospodarstvo 21. stoletja bistveno razlikovalo od 20. stoletja, še posebej prejšnje gospodarstvo 20. stoletja, kjer je Flint najprej cvetel okoli kočije in avtomobilske industrije. Toda to ne pomeni, da bomo zavrgli na stotine majhnih in srednje velikih skupnosti po državi, ki so zrasle okoli ameriške industrije pred 50 do 100 leti. Flint ima dejansko veliko sredstev, zaradi katerih je konkurenčen v novih panogah, ki presegajo proizvodnjo.
Katere so nekatere od teh?
Smo center za distribucijo trgovine in logistiko. Postavljeni smo na pol poti med Chicagom in Torontom. I-69 prečka most Blue Water v kanadski Ontario in to je drugi najbolj obremenjen mednarodni trgovinski prehod v državi poleg tovora, ki gre vsak dan skozi Detroit in Windsor. Torej, to je en primer. Drugi je zdravstveni sektor. Imamo vse več medicinskih podjetij, medicinskih pripomočkov in specializiranih farmacevtskih podjetij, in to so vse panoge, ki bodo lahko v prihodnjih desetletjih rasle.
Flint še nikoli ni imel več kot 200.000 prebivalcev. Zakaj so vsi že slišali za to?
V Flintu je bilo že nekaj zgodovinskih novosti, ki so v vseh ameriških učbenikih o zgodovini. Je rojstni kraj General Motorsa, največjega podjetja na svetu v 20. stoletju. Tam so tudi United Auto Workers leta 1936 pridobili pravico do kolektivnih pogodb z General Motorsom. GM je bil dejansko prva večja ameriška industrijska korporacija, ki je svojim delavcem podelila kolektivne pogodbene pravice. Ko je General Motors padel, so nato ZDA Steel in številni drugi postali sindikati v naslednjih letih. To je še ena epizoda, ki je v vseh ameriških učbenikih zgodovine.
Kakšen je bil Flint, ko si odraščal?
Mislim, da 70-ta niso bila slaba za veliko ljudi, vendar sem bil zelo mlad. Rodil sem se leta 1974. Ko sem dobil zavest v skupnosti, so bila to zaprtja tovarn, epidemija razpok, prestolnica ZDA. Potem Roger & jaz posneti vse na film, da bo svet videl. Videl sem premiero filma Roger & jaz ko sem bila v srednji šoli.
Torej se vrnete v Flint, izvolite za župana, vse je videti navzgor. Kdaj so stvari začele iti na jug?
Po veliki recesiji smo v državni vladi preusmerili moč na Tea Party Right in ima načrt, kako ravnati v finančno stisnjenih mestih. To ni dobro. Davčna osnova mesta je občutno oslabljena z izgubo prebivalstva in zaprtjem tovarn. Flint se je soočil z desetimi milijoni dolarjev primanjkljaja, ko sem bil izvoljen za župana.
Vau, tako da je bil izziv že od samega začetka.
Oh ja. Bilo je poletje 2009. Mesto Flint se je skoraj dve desetletji soočalo s finančno stisko. Pod demokratičnim guvernerjem Granholmom je sodeloval pristop z mesti, ki so preučevali, kako lahko povečamo storitve in mesta naredimo bolj privlačna. Posojila, da bi poskušali preboleti potop, ki ga je ustvarila recesija. Potem pa so po volitvah 2010 državno hišo v Michiganu, senat, guvernerjevo pisarno in državno državno tožilstvo nadzorovali republikanci. Prinesli so pristop fiskalne varčnosti. Takrat ste v državi Michigan razglasili 15 finančnih izrednih razmer v lokalnih upravah in šolskih okrožjih, vključno s Flintom in Detroitom.
Kako dolgo ste bili takrat župan?
Samo dve leti.
Ste bili takšni kot sranje, to je grozno?
Vedeli smo, da bo država zelo stroga.
Zgodba, ki so mi jo povedali o vodni krizi, je bila, da je bil nek birokrat, ki ni preveril prave stvari, ker je bil nesposoben, in je privedla do katastrofe. Hočete reči, da je bil rezultat, ko so republikanci silili Flinta, da je močno zmanjšal porabo?
No, kar sem že rekel, drži glede osredotočenosti na zmanjšanje stroškov, zmanjšanje storitev, uravnoteženje proračuna, ampak po pravici povedano obstaja še ena plat tega, in to je tragična napačna razlaga vodilnega razloga Zakona o varni pitni vodi in bakreno pravilo. Vprašali so me, ali sem mislil, da so se imenovani vodje izrednih situacij odločili, da se to zgodi. Sam temu ne verjamem. Nadzor je imel Michiganski oddelek za kakovost okolja, kjer menim, da se sklicujete na birokratski element. Takoj konec mojega časa oktobra 2015 je direktor MDEQ priznal, da je njegov oddelek napačno uporabil zvezne standarde varnega pitja. Mesto so preprečili, da bi dodal ta fosfat, ki bi cevi zaščitil pred korozijo.
Torej je bil kriv MDEQ?
Imeli ste nenavadno močno zavezanost varčevanju v kombinaciji z neuspehom predpisov in dejstvom, da ni bilo običajnega nadzora in ravnotežja, ki ga dobite z lokalnim nadzorom. Če vas vprašam jaz in mestni svet, ki odobrava izdatke, seveda dobite ves ta dialog.
Se vam zdi, da bi lahko kaj naredili drugače?
Vsak dan razmišljam o krizi zaradi vode v Flintu. To ni pretiravanje. Bilo je stvari, za katere bi se za nazaj želel, da bi postavil več vprašanj, a hkrati ni bilo tako, kot da ne bi spraševal. V ozadju veste, kaj ste zamudili.
Lahko govorite o trenutku, ko ste pili vodo na televiziji?
Prav. Meni in mnogim drugim v skupnosti so MDEQ in vodstvo mestnega oddelka za javna dela zagotavljali, da je voda varna, da izpolnjuje vse standarde. Pogovarjal sem se celo z direktorjem za medvladne zadeve Bele hiše in imel neposreden kontakt z ameriškim EPA, ker sem hotel neposredno slišati zvezne uradnike.
Iz EPA so mi zagotovili, da voda v Flintu ustreza standardom. Razmišljalo se je, da so bila poročila o slabi vodi samostojne težave. V tedenski televizijski oddaji so me vprašali, ali bi pil pijačo Flint. Šli so do pipe in natočili kozarec. Z družino vsak dan pijemo kremenčevo vodo, moji otroci jo pijejo v šoli. Tako v oddaji novic pijem vodo in delim zagotovilo, da voda ustreza istim standardom.
To je del tistega, na kar so se ljudje pozneje ozrli in me obtoževali, da vem, da ni varno, kar ni res. O tem trenutku sem veliko razmišljal in zdaj obžalujem. Mislim, da so za nazaj ljudje mislili, da s tem, ko pijem vodo po televiziji, dejansko popuščam te različne pritožbe, ki smo jih prejemali glede skrbi za vodo in zdravje. To je eden izmed tistih izzivov javnega uslužbenca glede tega, kako ste iskreni do svojega stališča, vendar ne popuščate pomislekov, ki jih imajo drugi. Če bi se imel priložnost vrniti v preteklost in to narediti še enkrat, potem bi rekel, da ne bom pil vode tukaj, ko vem, ker vem, da je po mestu veliko ljudi, ki imajo težave z njihovo vodo, ki jo moramo osredotočiti na popravljanje.
Ne vem, zdi se mi, da je malo nazaj 20/20 reči, oh, ne bi mogel piti vode. Če ste res mislili, da je v redu in so vam MDEQ in EPA zagotovili, da je v redu, ne vidim, kaj bi še lahko storili, razen da bi ga pili. Verjetno bi vas prav tako kritizirali, če ga ne bi pili.
Ja, lahko bi bilo. Ponedeljek zjutraj. Igre dejansko ne boste več mogli igrati, samo pomislite, kaj bi lahko bilo drugače. Mislim, da so mi ljudje preprosto rekli, saj ste vedeli, da imamo težave z vodo. Preprosto ni šlo tako, kot sem si želel. Mogoče bi lahko spil vodo, vendar sem komentiral, da da, ta voda se zdi v redu, vendar obstajajo še druge težave, za katere vemo, da moramo delati na njih.
Kako dolgo je potem, ko ste popili vodo, postalo jasno, da je z njo dejansko nekaj narobe?
Dr. Marc Edwards je vse poletje opravljal lastne preiskave vode. S svojimi rezultati se je oglasil konec avgusta 2015. Njegove raziskave so pokazale, da obstajajo večje težave z vodnim sistemom, kot so trdili državni in zvezni regulatorji. Imel je tudi različne metode testiranja. Septembra sem si ogledal njegove raziskave in poslušal, kaj govorijo državni regulatorji.
Med poskusom, da bi ugotovila, kaj se v resnici dogaja, se je dr. Mona Hanna-Attisha javila sebi, našemu državnemu senatorju in našim kongresnikom ter delila svoj osebni pregled podatkov o zastrupitvah svinca v otroštvu, do katerih je imela dostop prek javne bolnišnice . Pokazal je zaskrbljujoč porast zastrupitve s svincem v otroštvu, ki je bil povezan s prehodom na reko Flint. Biti v sobi z njo, ko je preiskovala podatke, je bilo nekaj najhujših ur v mojem življenju. Takoj sem se zavezal, da bom z njo in zdravniško skupnostjo izdal glavno svetovanje. V nekaj tednih sem lahko stal pred osnovno šolo, v katero sem šel, in sporočil, da voda iz Detroita teče nazaj v sistem Flint.
Ampak težava je vseeno obstajala, ker so bile cevi onesnažene, kajne?
Ja, in tako tudi danes obstaja na tisoče hiš, ki niso varne brez filtrov.
Koliko let bo trajalo, da se sistem naknadno vgradi in koliko denarja bo to stalo?
Na stotine milijonov dolarjev je za zamenjavo glavnih vodov in tudi korodiranih glavnih vodov. V preteklem letu so zamenjali šest ali sedemsto svinčenih servisnih linij, v naslednjih dveh do treh letih pa upajo, da bodo zamenjali pet do šest tisoč letno. Nekatere druge skupnosti, ki so napredovale pri izboljšanju infrastrukture in odstranjevanju svinca, so ta postopek začele pred 20 ali 30 leti, ko je začelo veljati pravilo o svincu in bakru. Flint mora v dveh ali treh letih narediti tisto, kar je preostalim mestom treba 20 let.
Pred kratkim se je pojavil članek, ki pravi, da je GOP pred kratkim tiho zaprl preiskavo zaradi vodne krize v Flintu. V bistvu niso prišli do nič novega. Ali bo kdo za to kaznovan?
Državno tožilstvo v Michiganu vodi pomembno kazensko preiskavo, ki je obtožila več kot ducat posameznikov.
Kdo so oni?
Detroitski časopisi so dobro opravili svoje delo, če hočete popoln seznam, vendar so bili vloženi obtožbe proti upraviteljem za nujne primere, državnim uslužbencem in Ministrstvu za kakovost okolja ter Ministrstvu za zdravje in socialne zadeve ter nekaj mestnim uslužbencem javnih del.
Zagotovo ste prestali eno hudi nevihto, vendar ste še vedno mladi in zdi se, kot da stojite na nogah. Kaj je naslednje za vas?
Ja, sem sredi enega tistih prehodov, ki se odvijajo v naši karieri. Nekaj svetovalnega dela sem. Imam podjetje z imenom 21st Century Performance, ki je v preteklem letu opravilo nekaj svetovanja na področju politike in upravljanja. Delam tudi na knjigi o mojih desetih letih v javni areni v Flintu, ki kandidira za župana, opravljam funkcijo župana, ukvarjam se z recesijo, vodno krizo ter spreminjajočo se državno in zvezno politiko. Ugotavljam, kako lahko še naprej prispevam k mestu, ki ga imam tako rad. Veliko je treba storiti.
Isaac Simpson prispeva k Breakoutu, medijski platformi, ki daje glas talentom na trgih, ki niso dovolj oskrbovani in nastajajoči, kjer je ta intervju prvotno pojavil .
