Aksiomatsko je, da je na vseh predsedniških volitvah velik vložek, vendar je za vsakega kandidata vložek drugačen. Če na primer Marco Rubio, Ted Cruz ali Rand Paul odteče spodobno tekmo in izgubi, se lahko vrnejo med senatorje in se pripravijo na leto 2020. Če guverner Chris Christie ne zmaga, to ne bo velik udarec za njegovo status, ker tako ali tako nihče ni pričakoval, da bo zmagal. Tudi če Donald Trump ne bo zmagal, bo njegov vpliv na politiko izjemen in imel bo veliko možnosti. Na demokratični strani lahko Bernie Sanders, če pride do izraza, uživa kot vodja napredne levice v ZDA.
Za Hillary Clinton pa je vlog tako oseben kot političen zelo velik. Če zmaga, ne samo, da postane predsednica, ampak bo v zgodovini zasedla vlogo prve ženske, ki bo vodila državo. Če bo izgubila, zlasti če ne bo zmagala na demokratični nominaciji, bo gospa Clinton ostala v spominu po tem, da je izgubila dva prvenstva, v katerih je bila zelo naklonjena zmagi. Pihanje dveh največjih glavnih vodil v zgodovini je približno tako slaba politična zapuščina, kot jo ima velik politik.
Ga. Clinton bi seveda še vedno lahko bila kandidat za svojo stranko. Poleg tega, če zmaga v Iowi, je nekaj, kar je mogoče in morda celo verjetno, verjetno utrpela izgubo v New Hampshiru, zmagala v naslednjih dveh zveznih državah, Nevado in Južno Karolino, in od tam kar hitro zaključila nominacijo. Če pa bo senator Sanders zmoten, bo razlog razmeroma preprost: baza Demokratske stranke se je zdaj precej premaknila v levo.
Gospa Clinton se trenutno bori proti tej resničnosti, vendar jo poslabšuje vprašanje časovnega razporeda, kar je osrednjega pomena na predsedniških volitvah. Barack Obama je leta 2008 zmagal, ker se je politika senatorju namenila s pravo kombinacijo osebne pripovedi in privlačnosti tujcev. Leta 2008 Gospa Clinton je pogosto poskušala prikazati gospoda Obamo, ki še ni pripravljen biti predsednik, ki mu predlaga, naj počaka nekaj let, preden poišče predsednika. Ta obtožba ni odmevala med volivci. Kandidat Obama je razumel, da je bilo leto 2008 njegov trenutek. Če bi čakal do leta 2012 ali 2016, bi bil verjetno le še en liberalni demokratični senator, na katerega bi gledali kot na notranjo stran Washingtona.
Vprašanje, ki ga to postavlja za Hillary Clinton, čeprav tisto, glede katerega ne more storiti ničesar, je, ali je leto 2016 njen trenutek ali ne. Težave, s katerimi se spopada s 74-letnim nasprotnikom, se imenuje socialist in ne razume močne zunanje politike, kažejo na to, da to, če zmagaš ali izgubiš, ni njen trenutek.
Eden od razlogov za to je, da je gospa Clinton v izjemnem položaju nekdanje prve dame, ki kandidira za predsednico države. Poleg tega to počne 16 let, odkar je njen mož zapustil Belo hišo. Jasno je, da je gospa Clinton ta čas izkoristila za znatno okrepitev svojega življenjepisa, saj je bila osem let v senatu in štiri kot državna sekretarka, res pa je tudi, da je 16 let dolgo, da čakamo na horizontalni prehod znotraj politična dinastija. Najočitnejši učinek tega je, da je 68-letna Clinton zdaj starejša od večine predsedniških kandidatov, kar je dejstvo, da je gospod Sanders celo starejši od nje, vendar ji je to vseeno otežilo povezavo z mlajšimi volivci.
Kar je še pomembneje, implicitna povezava gospe Clinton z administracijo njenega moža je ni več v pomoč demokratičnemu volilnemu telesu ki na Clintonovo dobo vse bolj gleda manj pozitivno kot takrat, ko je Bill Clinton dokončeval svoj mandat leta 2000. Družina, ki ji je bila nekoč bogastvo, se je leta 2016 v najboljšem primeru izkazala za nespreten in nedosleden vir. Nekdanji predsednik je v krat, vendar so njegove spolne pomanjkljivosti videti še slabše od današnjega vidika. Še več, medtem ko bodo starejši demokrati še vedno videli še eno nadomestno kampanjo, Chelsea Clinton, kot nerodno najstnico, ki je leta 1993 s starši odšla v Washington in je postala pametna in impresivna mlada ženska, jo mlajši demokrati bolj verjetno vidijo kot otrok ali privilegij in brez stika z večino lastne generacije.
Z čakanjem na leto 2016 je gospa Clinton morda pustila svoj trenutek mimo nje. Ta trenutek je bil s prednostjo vpogleda najverjetneje leto 2004, ko je bilo predsedovanje njenega moža dovolj nedavno, da ga je bolj opredelila močna ekonomija devetdesetih let, ne pa seme gospodarskega kolapsa leta 2008 (kot vidijo mnogi na levi zdaj). Poleg tega gospa Clinton, čeprav je bila še vedno dobro znana in poznana, ni bila ravno tako uspešna kot danes. Poleg tega demokratično področje iz leta 2004 ni bilo močno in je bilo v celoti sestavljeno iz belcev iz političnega razreda. Na tem področju bi se lahko gospa Clinton predstavila kot zunaj zaradi svojega spola, česar ne bi mogla storiti proti gospodu Obami leta 2008 ali letos proti gospodu Sandersu in kot naslednica tedanjega -neokrnjena zapuščina Clintona. Poleg tega v tej resnično večkandidatni tekmi gospe Clinton ne bi bilo treba veliko, da bi dobila pluralnost ali zasedla drugo mesto v vseh zgodnjih zveznih državah.
John Kerry, generični in nenavdušujoči liberalni demokrat, brez prepričljive karizme in dobre zgodbe, ki so jo napadalci predsednika Busha učinkovito napadli, je na koncu zmagal v tej nominaciji in volitve izgubil zelo ozko. Če bi 60.000 volivcev v Ohiu zamenjalo svoje glasove, bi gospod Kerry na teh volitvah zmagal. Seveda je nemogoče vedeti, kako bi se gospa Clinton odrezala Georgeu Bushu, če bi bila nominirana, vendar si je lahko predstavljati, da bi bila močnejša kandidatka od gospoda Kerryja in bi verjetno lahko premagala G. Bush.
Gospa Clinton, ki se je takrat zdela verjetno iz tehtnih razlogov, ni kandidirala leta 2004. Nedvomno je mislila, da bo imela druge možnosti, in res jih tudi ima, toda v politiki, ki načrtuje dva, ali celo en predsedniški cikel v prihodnosti, se lahko obrne. V dvanajstih letih, odkar je John Kerry komaj izgubil Georgea W. Busha, je gospa Clinton videla, da so njeni politični pogledi postajali manj odmevni glede na bazo Demokratske stranke, njena podoba pa je postala podoba ultimativnega političnega insajderja in predsedovanje njenega moža, ki veliko.
Lincoln Mitchell je nacionalni politični dopisnik pri Bragancaju. Sledite mu na Twitterju @Lincoln Mitchell.
