Delovni dan roller-rink-cum-gay vikend igrišče Roxy marca zaprli, da bi naredili prostor za luksuzne etažne lastnine. Rojstni kraj roller diskoteke, Empire Roller Center , v Crown Heightsu, je lani aprila gostil svojo zadnjo drsalko po 73 letih poslovanja. Kljub demonstracijam, da bi jo ohranili, je stavba danes skladišče. Leto prej Skate Key v Bronxu zaprl svoja vrata.
Ko so navdušenci nad drsališči začeli spakirati svoje krhke drsalke za stare šole, se je Ruller Jam USA odprl julija na Staten Islandu na 236 Richmond Valley Road. Morda se spodobi, da bi bilo eno prvih novih drsališč v New Yorku, odkar se je v začetku osemdesetih najbolj razburil roller-disco, na Staten Islandu, najbolj nesramno neobremenjenem, družinsko usmerjenem od petih mestnih četrti. Še bolj se spodobi, da je DJ tedenske odrasle noči Roller Jama v soboto veteran Roxy.
Roller Jam USA zavzema del razprostrte enonadstropne stavbe, ki je bila nekoč preizkuševalnica za propadlo podjetje Lucent Technologies, danes pa je športni kompleks.
Včasih so tu pihali, me je na drsališču prejšnjo nedeljo popoldne obvestil generalni direktor Phil Gallina, čigar družina vodi Roller Jam USA.
Ni nepredstavljivo, da bi lahko stvari eksplodirale v črni škatli brez oken, s cementnimi stenami, v kateri je skromno drsališče. V nasprotnem primeru so bile izbrisane vse sledi nekdanje industrijske inkarnacije. Dekor je natanko tak, kot bi ga pričakovali od drsališča. Disko kroglice se vrtijo od stropa, svetlo obarvani tramovi svetlobe pljuskajo po drsališču v velikosti košarkarskega igrišča in se odražajo v gladkih, ovalnih tleh. Najboljših 40 zadetkov, ki se oglašajo iz zvočnikov, pušča nekaj zaželenega. Zamislil sem si prizor, kakršen je bil v Pošast , kjer se Charlize Theron in Christina Ricci prvič poljubita na kotalkah, ko v ozadju igra Journeyjeva 'Ne prenehaj verjeti'.
Na žalost, ko sem poskušal zahtevati skladbo INXS, nobeno od treh mladih deklet, ki so delale na koncesijskem stojalu, ni poznalo skupine. Ker se mi je bilo vzpenjanje po strmem, izpostavljenem stopnišču do kabine DJ-ja v drsalkah videti preveč zastrašujoča naloga, sem moral ime skupine zapisati na prtiček.
Seveda je bila večina drsalcev, ki so se v nedeljo natrpali na drsališču, mlajših od 18 let, mnogi pa so bili mlajši od 5. Ko sem izbrisal (in s seboj odpeljal prijatelja), sem zagotovil spremljevalcu drsališča, ki mi je priskočil na pomoč v črtasti sodniški uniformi in valjčni rezili, ki sem jih zavrtel, da bi zgrešil tri metre visokega malčka. A bodimo iskreni, vklop teh štirikolesnih, semiš pošasti je težak.
Roller Jam USA je na splošno izkušnja PG. Pitje v prostorih ni dovoljeno, toda 'lahko narediš, kar hočeš, preden prideš sem,' je ponudil en uslužbenec. Najstniki so bili osrednji trg, na katerega je ciljala družina Gallina, ko so se začeli ukvarjati z rolanjem. G. Gallina je dejal, da najstniki na Staten Islandu pred tem niso mogli početi ničesar drugega. Lahko greš v nakupovalni center ali na kegljanje. Zdaj prihajajo sem.
Ocenjuje, da se od 700 do 800 srednješolskih otrok vsak teden odpravi na najstniške noči v Roller Jam USA. Tako kot diskoteke z rolerji v sedemdesetih letih je tudi to mesto za druženje kot drsanje.
Prihajajo, ker je to kot klub, je dejal g. Gallina. Včasih je drsališče prazno, vsi kavči in mize [okoli njega] pa bodo polni druženja otrok.
Ker je dogodek star 18 let in manj, so udeleženci dejanski spremljevalci, ki prekinejo kakršne koli preobrazbe ali prerivanja. Noč za odrasle - omejena na ženske, starejše od 23 let, in moške, starejše od 26 let - na noč privabi tudi približno 300 do 400 drsalcev. Družine, zabave in množica ljubiteljev rolanja predstavljajo preostali posel. Pred nekaj tedni je po besedah generalnega direktorja Johna Jona moški prišel celo pot od Hollanda (prek Bostona) do Staten Islanda, da bi drsal v noči za odrasle. Čeprav je približno 90 odstotkov strank domačinov Staten Islanda, je ugibal g. Gallina, glas se širi.
V nedeljo sem se pogovarjal z dvema družinama, ki sta prišla iz Bronxa in Brooklyna na popoldansko kotalkanje. In dolga pot je. Zgrabiti letalo za Boston iz La Guardie je verjetno hitreje kot pot do Roller Jam USA. S trajekta se peljete po železnici Staten Island do ceste Richmond Valley (tretja do zadnja postaja na progi); hodite 10 minut po stanovanjski ulici brez prometa, razen nekaj gosi; in prečkamo prometno križišče do stavbe. Nenavadno dvourno potovanje z Manhattna je del izkušenj, toda tisti, ki upajo, da se bodo na tej poti namakali v ozračju neznane četrti, bo morda nad razgledno potjo razočaran.
Glede na velikost in domačo osnovo množice v Roller Jamu se zdi, da obstaja trg za novo drsališče na Manhattnu, vendar ne zadržujte sape. John Purcell, izvršni direktor združenja Roller Skating Association International, trgovske skupine, ki zastopa več kot 1.000 drsališč po vsej državi, je dejal, da industrija na nacionalni ravni stagnira, odkar je v začetku osemdesetih let zamrla nohtna zabava, nič več kot v mestih, kjer lastnina je draga.
Tradicionalno so drsališča v družinski lasti, zato so se v zadnjem desetletju borila proti enakim težavam kot druga mala podjetja v Ameriki, je dejal. Eden od izzivov, s katerimi se srečujejo starejši lastniki drsališč, zlasti v krajih, kot je New York, kjer so cene nepremičnin visoke, je, da se jih veliko približuje upokojitvi in ljudje ponujajo veliko denarja za nakup njihovega prostora.
Najuspešnejša drsališča v državi so tista, ki so se razširila v dejavnosti, kot so laserske ploščice in družinska zabava, kot so odskočne hiše ali mehka igra, je dejal Purcell. Naraščajoča priljubljenost Roller Derbyja je v šport vnesla tudi nekaj navdušenja.
Jeremiah Moss, založnik časopisa Jeremiah’s Vanishing New York - blog, ki ga opisuje kot „nenehni osmrtnico mojega umirajočega mesta“, ima bolj sociološki pogled na propad newyorške kulture valja.
'Drsališča so skupne skupinske dejavnosti,' je dejal. 'Na drsališču se vsi strinjajo, da bodo pozorni drug na drugega, da bodo previdni in igrajo kot skupina. Vsi poslušajo isto glasbo. Toda ljudje se zdaj zdijo veliko bolj individualizirani - priključeni na iPod, BlackBerries in mobilne telefone. In na svoji sferi niso pozorni na druge.
'Tudi krožno gibanje drsališča nima ambicioznosti, ne gre nikamor, ampak okoli in okoli. Mislim, da bi si ljudje zdaj raje nadeli iPod in rolerje sami takoj po kraju, kot je Hudson River Park. '
