V Ameriko je prišel z družino pri starosti 4 let. Njegov oče se je ukvarjal s preprogami in bil dovolj uspešen, preden je depresija prizadela, da je Elia poslal na Williams College, elitno ustanovo, kjer je bil na splošno beden. Bila je zgodnja izkušnja, da smo bili tujec; kot pravi gospod Schickel, smrkav, skromen, velikodušen… neguje novo vrsto zamer. Od Williamsa se je odpravil v dramsko šolo Yale, v glavnem k kolegiju Alanu Baxterju. Tudi Yale mu ni bil preveč všeč, saj se mu je razred zdel plitk in dolgočasen, vendar mu je bilo všeč Baxterjevo dekle. Ime ji je bilo Molly Day Thatcher in prišla je z brezhibnim rodovnikom WASP; njen dedek je bil celo predsednik Yalea. Bila je nasprotje Kazana v vseh pogledih in zato povsem zaželena. Postala sta ljubimca, prijazni Baxter se je bolj ali manj milostno umaknil. Gospod Schickel morda daje gnanemu Kazanu mnenje o tej: Mogoče je podvomiti o vsaki od navedenih besed, razen o Baxterju.
Kazan je Yale zapustil v želji, da bi postal filmski režiser, na katerega so vplivali veliki ruski režiserji dvajsetih in tridesetih let, vendar je končal v New Yorku z novonastalim gledališčem Group. G. Schickel ima prav, ko trdi, da življenja Kazana ne morete razumeti, ne da bi razumeli 'sanje o strasti', ki je bila skupina. Radikalna, skupna, levičarska, divje, čeravno neenakomerno nadarjena, je bila posvečena revoluciji ameriškega gledališča in ga izpustila iz suženjstva komercializma. Nikoli mu ni uspelo, se je pa v njem pojavil nov igralski slog in vsaj en pomemben dramatik Clifford Odets, čigar talent se je ujemal le z njegovo samodestruktivnostjo. Sprva je Kazan deloval kot nekakšen mojster, ki je popravljal rekvizite, pritrjevalec neživih predmetov. Pripeljalo je do imena, ki ga ni maral, a ga je ostalo do konca življenja: Gadget ali Gadge.
Toda začel je igrati s skupino in tukaj mu gospod Schickel - ker očitno ni nikoli videl, da bi Kazan igral, razen v nekaj majhnih filmskih delih - ne daje dovolj zaslug. Imel sem srečo, da sem ga videl na odru, najprej kot navdušenega lajalca za igro Coney Island, imenovano Fascination! v Irwinu Shawu Nežni ljudje ; nato grozljivo in strašljivo kot gangster v predstavi Odets zlati deček ; in spet za Odets v Nočna glasba , kot zmeden mladenič, ki poskuša dati opico nekomu pozabljivemu. Ni imel velikega dosega, je pa bil očarljiv: niste mu odmaknili oči. Enkrat mi je rekel, dolgo po tem, ko je prenehal z igranjem (razkritje: takrat sem mu pisal dramo), da bi rad igral Richarda III. Vedel je, kaj ima.
Na tej točki je naredil dve stvari, ki bodo odslej oblikovali njegovo življenje: pridružil se bo komunistični partiji in začel režirati. Prva ni trajala predolgo. Zameril mu je togi poskus stranke, da mu reče, kaj naj naredi, in izgubljal je vero v stranko kot silo dobrega; po nekaj letih je nehal. Ampak po besedah gospoda Schickela ni nikoli zapustil svojih simpatij delavskega razreda ali prepričanja v potrebo po nekakšni revolucionarni reformi v Ameriki.
Kazan se je vedno imel za nekega socialista. Njegovo srce je bilo pri revnih in razlaščenih; njegova glava je bila mešanica idealizma in ambicij. Želel je napredovati in to je tudi storil. Skupaj z Martinom Rittom je ustanovil Actors Studio, da bi izkoristil bazen mladih talentov, ki prihajajo iz vojne. Toda Ritta je zapustil, ko sta na krov prišla Cheryl Crawford in Bobby Lewis iz gledališča Group Theatre in se odločila, da Ritt ni dovolj prestižen.
Na Broadwayu je režiral uspešnice, začenši s Thorntonom Wilderjem Koža naših zob in prehod na Prodajalec in Tramvaj . Odšel je v Hollywood in režiral V Brooklynu raste drevo (1945), nato z Gospodski dogovor (1947).
Njegova režija je bila kot igra, polna energije in moči. Igralci so ga imeli radi; v njih je prinesel najboljše. Eden od načinov je bilo zapeljevanje. Z moškimi je bilo v intimnih klepetih; brez presoje te je razumel in poznal. Skrbelo ga je in skrb je bila (ali se je vseeno zdela) resnična. Pri ženskah je bilo zapeljevanje običajno v postelji. Nihče se ni pritožil. Spominjam se ga kot najbolj zapeljivega moškega, ki sem ga kdajkoli srečal in mi je bil izjemno všeč. Nekoč mi je rekel, da je bilo 98 odstotkov nastopa na kastingu, in imel je posebno darilo, da je našel igralca brez posebne odlikovanja ali celo sposobnosti in ga postavil v tisto vlogo, kjer bi bil lahko izjemno učinkovit. Burl Ives noter Mačka na vroči pločevinasti strehi je bil odličen primer: Vse, kar je lahko igral, je bil Veliki očka in to je vedno znova počel v različnih filmih in različnih kostumih.
G. Schickel je dober v režiji, ob vzponu Kazana, prijateljstvu z Arthurjem Millerjem in odnosih z Marlonom Brandom. Brando je svoje direktorje videl kot očete, ki jih je bil zavezan uničiti. Kazan je bil izjema. Vsak je najbolje delal z drugim, najprej v Tramvaj in potem Na Rivi (1954). Miller je s Kazanom padel po pričevanju pred parlamentarnim odborom za neameriške dejavnosti, pozneje pa ga prosil, naj režira njegovo igro, Po padcu . A takrat je nekaj manjkalo bodisi v predstavi bodisi v režiji in to ni uspelo.
Kazanova žena Molly je umrla leta 1963 in znova se je poročil - igralka po imenu Barbara Loden, ki je igrala glavno žensko v predstavi Miller. A tudi ona je po dvoletnem boju umrla zaradi raka. Mnogo kasneje se je poročil s Frances Rudge, privlačno Angležinko, ki ga je nagovorila že ob prvem srečanju z besedami, da še nikoli ni slišala zanj; ob njeni smrti je bil še vedno srečno poročen z njo.
Ko je Kazan snemala filme - Živela Zapata! (1952), Obraz v množici (1957), Divja reka (1960), Amerika Amerika (1963) - lovil se je družbenih tem; vedno je želel delati ob strani ulice. Filmi se razlikujejo po kakovosti, od moči filma Na Rivi pokorni Človek na napeti vrvi (1953), ki je bil narejen po njegovem pričevanju HUAC, da bi pokazal iskrenost svojega protikomunizma. (Vedno je bilo treba plačati dodatno ceno.) Sčasoma je njegova energija zastavila: zadnji film je bila brezvoljna priredba filma F. Scotta Fitzgeralda Zadnji tajkun (1976) z napačno postavljenim Robertom De Nirom.
Njegov prvi roman, Dogovor (1967) z močnimi avtobiografskimi elementi je postal uspešnica. Dve leti kasneje je iz njega prišel slab film, ki ga je kasneje obžaloval. Potem je prišlo nekaj povprečnih romanov, nato pa je napisal svojo avtobiografijo, Življenje (1988). Nepravično je do Richarda Schickela, da pride po tem. Težko je slediti: briljantno, brez sramu, zajedljivo do sebe, fascinantno do režije, zajebavati se s svetom. Skupaj z najboljšimi njegovimi filmi stoji kot njegov spomenik. Umrl je septembra 2003, star 94 let.
G. Schickel svojo knjigo imenuje kritična biografija. Zgodbo pripoveduje dobro in klepetavo, nikoli nerada daje lastnih mnenj, bodisi umetniških bodisi političnih. Njegova pristranskost je jasna: je liberalni protikomunist, ki mu je mar za njegovo temo, in čeprav se zaveda Kazanovih napak, mu je na splošno pripravljen dati dvom. Izdaja njegove prve žene je prikrita; zdi se, da je serijsko oglaševanje v glavnem posledica spolne obilnosti in okusa za blondinke. Delitev Marilyn Monroe med Kazanom in Arthurjem Millerjem se v tistih časih šteje za precej normalno aktivnost med moškimi in starletami, ne kot izkoriščanje. Kazanovo pričevanje HUAC, ko je dal imena ljudi, s katerimi je bil v komunistični partiji, je ocenjeno kot odgovorno in brezhibno.
Kar zadeva politiko, je knjiga gospoda Schickela manj biografija in bolj odvetniška beseda. Začne z 19-stranskim prologom, ki govori o nagradi za življenjsko delo iz leta 1999, ki jo je Kazanu podelila Akademija za filmsko umetnost in znanost - kot da bi ta razlika definirala življenje Kazana. V noči, ko so podelili nagrado, so bili okoli gledališča protesti in piketi. Mnogi med občinstvom niso želeli stati na predstavitvi. Občutil sem občutek - kar sem tudi delil -, da je del njegovega življenjskega dosežka njegovo sodelovanje s HUAC, odborom fanatikov, rasistov in antisemitov, katerega naloga je bila vedno zadušitev nestrinjanja. Kazan je imenoval ljudi, za katere je vedel, da niso nedolžni za noben zločin. In dal je svoje ime. Odbora druga imena v resnici niso zanimala - vsa so jih že imela. Želeli so ime Kazan, želeli so pokazati, da je ta pomemben človek z njimi, se strinjal z njimi, bil na njihovi strani. Dal jim je svoje ime in zato je prišlo do protesta. Poškodoval je druge umetnike, umazal pa se je tudi sam, madež pa je ostal.
Po besedah gospoda Schickela so protest pripravili ostareli ostanki stalinizma, njihovi mlajši zavezniki iz Nove levice in dobrosrčni, liberalno naravnani predstavniki, ki niso razumeli levosektaških bitk, ki so bile že davno oblikovali politiko njihove trgovine. Toda poimenovanje imen je bilo bolj moralno kot politično vprašanje in tiste pretekle levosektaške bitke niso imele nič skupnega s tem, kar se je dogajalo.
G. Schickel je obseden s komunisti. Zanj je hladna vojna še vedno z nami. Čeprav je običajno strpen človek, rokavice pri rdečih niso več. John Howard Lawson, eden od hollywoodskih deseteric, ki so šli v zapor, smrklja ... potuhne pred partijsko hierarhijo ... piše strašne scenarije. G. Schickel brez dokazov sumi, da je Jules Dassin, režiser s črne liste, ki živi v Grčiji, verjetno sabotiral Kazanove načrte, da bi tam posnel film. Pogosto se sliši, kot da napad Kazan brani Stalina. Obožuje Kazan - to je ena od privlačnih lastnosti njegove knjige - toda njegova vnema prepogosto spremeni njegovo biografijo v reševalno akcijo.
Elie Kazan ni treba rešiti. Bil je to, kar je bil: kompleksen človek z impresivnim delom, ki je nekoč javno počel nekaj, česar ne bi smel. Storjena so bila hujša kazniva dejanja. Ni ubil otrok ali nikogar mučil. Vse, kar je naredil, je izločil nekaj ljudi, ki jih tako ali tako ni maral. Morda je del tega razloga, ker je to, kar je storil, bil tudi ta, ker si je tako močno želel biti Američan. V tem mu je uspelo bolj, kot je vedel, in se uveljavil v dolgi vrsti doseganja Američanov: očarljivih, nadarjenih, inteligentnih, zapeljivih in nagnjenih k izdaji.
Walter Bernstein, scenarist, je avtor knjige Inside Out: Spomin s črne liste (Od začetka).
