(Foto: EsotericSapience / Flickr)
V naslednjih nekaj letih bo boj za brezdomstvo med veterani končno zmagal. Število se je zmanjšalo z več kot 75.000 v letu 2010 na danes manj kot 50.000 in več kot 300 županov se je zavezalo, da bo to nadlogo premagalo do konca leta 2015. To je eno redkih področij dogovora med predsednikom in kongresom. Za boj proti problemu obstaja na ducate neprofitnih organizacij, za vsakodnevne državljane pa je na voljo 24-urna vroča telefonska linija za tiste, ki želijo pomagati.
Uspeh tega prizadevanja pa je prišel z moralno ceno. Čeprav je število veterinarjev na ulici upadlo, javnost veterane na splošno vidi še posebej občutljive na brezdomstvo. Del razloga je, da je viden. Druga vprašanja vplivajo na veterinarje v veliko večjem številu, toda tisti, ki spijo pod mostovi, so neizogiben opomin, da je naš sistem ponekod odpovedal. V Los Angelesu, kjer živim, redno vidim brezdomce, kako razstavljajo križišča in parkirišča. Sodeč po kartonskih tablah, ki jih nosijo, se zdi, da so mnogi veterani.
Trudim se za pogovor z njimi, običajno hiter pogovor skozi odprto okno avtomobila, čakam, da se lučka zamenja. Včasih se ponudim za nakup obroka. Pred nekaj tedni sem vrečko krompirčka delil z brezdomcem Eddiem. Zgrabil je mojo pozornost, ko je vprašal, gospod, ali lahko prihranite drobiž za veterana? Moram ujeti avtobus nazaj do VA. Eddiejeva pritožba je bila različica znanega refrena - veterinarja, ki je imel težko srečo in je potreboval malo pomoči. Odgovoril sem, kot ponavadi. Ne bom vam dal gotovine, če pa boste lačni, vam bom prinesel nekaj za jest. Tako sva se z Eddieom zavila na leseno klop pred Petimi fanti.
Izkazalo se je, da Eddie ni bil v vojski. Čeprav sem komaj izpodbijal njegovo zgodbo, ni bil sramežljiv. Pravzaprav je bil Eddie ponosen na svoj uspeh, ko je tujce ločil od svojega denarja. Spoznal sem še druge, kot je on. Ne motiram njihovega pristopa k ravnanju - njihova življenja so težja od mojega in kdorkoli dovolj naiven, da bi nasedel na prevaro, lahko verjetno prihrani denar. Toda ko se mediji začnejo igrati, izjema.
Izpraševanje o statusu veterana brezdomca je postalo nenavadno tabu. V incidentu, ki ga je januarja posnel kamera, tajnik VA Bob McDonald naletel na brezdomca ki je dejal, da je služil v specialnih enotah. Sekretar je v tem, kar je pozneje trdil, da se poskuša čustveno povezati z moškim, dejal, da je tudi on v specialnih enotah (sicer je diplomiral iz šole Ranger, ni pa služil v enoti SF).
Medijska blaznost, ki je sledila, se je v celoti osredotočila na dobronamerno pretiravanje sekretarja. Nekateri strokovnjaki, kot je Jon Stewart, so poskušali preusmeriti pozornost na tisto, kar se jim je zdel večji škandal, da je veteran specialnih sil brezdomcev. Nihče ni pomislil, da bi preiskal trditev, ki je sprožila škandal - da je bila ta oseba v uniformi, še manj pa v elitni enoti. Celotna medijska ustanova in skoraj vse veteranske storitvene organizacije so to razumele, medtem ko so izkrivljale ministra za veterane.
Dejstvo je, da je manj kot eden od desetih brezdomcev veterinarjev, zato je verjetnost srečanja z enim dokaj majhna. Pa vendar v nedavni študiji , skoraj polovica Američanov, ko so jim predstavili sliko brezdomca v civilni obleki, je dejala, da je verjetno veteran. Ta simpatija do kolena, ki jo poslabšajo nekritični mediji, ima resnične posledice za to, kako Amerika gleda na veterane.
Nekateri resnično potrebujejo pomoč, preveč pa jih je še vedno brez domov. Toda na splošno je večja verjetnost, da bodo veterinarji zaposleni, se bodo prostovoljno vključili v civilne skupine in zapolnili vodstvene vloge v organizacijah skupnosti. Volijo pri znatno višje stopnje kot njihovi neveteranski kolegi. [4] In nekaj najučinkovitejših prizadevanj za umik 49.000 preostalih veterinarjev z ulice, na primer pionirsko delo Nič: 2016 gibanje, vodijo kolegi veterani.
Nihče ne bi smel živeti pod mostom ali nad rešetko podzemne železnice. Za veterane je več kot dobra socialna politika dostop do stanovanj. Dolžni smo jim dolg. Tako je nenaklonjenost izpodbijanju trditve brezdomca, da je veterinar, razumljiva. Del tega je preprosta človeška spodobnost, želja, da žalitvi ne bi dodali žalitve. Toda del je nezavedna pristranskost, ki napačuje napačne predstave o veteranih in lahko povzroči trajno škodo.
Nobenega veterinarja ne poznam, ki bi mislil, da je ta refleksivna naklonjenost zdrava stvar. Ogroža veliko večino nas, ki smo produktivni člani svojih skupnosti. Ko sem sedel na tej klopi z Edijem, sem mu rekel, da sem služil v mornarici. Na široko se je nasmehnil in mi stisnil roko ter rekel, da mu je v čast, da si je delil obrok z mano. Ko bi le povprečni Američan pokazal takšno iskrenost.
Ken Harbaugh je nekdanji pilot mornarice. Služil je kot poveljnik misije za elektronsko bojevanje in v Citadeli poučeval pomorsko zgodovino. Po služenju vojaškega roka je gospod Harbaugh soustanovil Misija se nadaljuje , neprofitna organizacija, ki veteranom daje moč, da služijo v svojih skupnostih.
