CAPE CANAVERAL, FLORIDA - 30. MAJA: Na tej razdeljeni posnetki SpaceX se raketa Falcon 9 z vesoljskim plovilom podjetja Crew Dragon izstreli na misiji Demo-2 na Mednarodno vesoljsko postajo z astronavtoma NASA Robertom Behnkenom in Douglasom Hurleyem na krovu lansirnega kompleksa 39. maja. 30. 2020 v vesoljskem centru Kennedy na Floridi.SpaceX prek Getty Images Obljube komercialnih poletov v vesolje - potovanja v zemeljsko orbito ali počitnice na Luni - že dolgo predstavljajo znak, kako naj bo videti uspešna prihodnost. Kljub najboljšim prizadevanjem številnih zasebnih podjetij pa imajo te komercialne zmogljivosti nikoli povsem uresničen .
Vsaj tako je bilo vse do začetka tega tedna, ko je SpaceX v partnerstvu z NASA uspešno izstrelil dva astronavta, Douglasa Hurleyja in Roberta Behnkena, na misijo na Mednarodno vesoljsko postajo. Ne samo, da je komercialno podjetje prvič spustilo ljudi v vesolje, ampak tudi prvič, ko so astronavti izpluli z ameriških tal po koncu programa Shuttle leta 2011.
Od te misije dalje lansirne storitve ponuja vrsta vladnih in komercialnih agencij, vendar vse storitve posadke so se izvajale prek ruskega Sojuza , saj ZDA niso imele sistema letenja posadke. To naj bi popravila misija Demo-2 in plovilo Crew Dragon, ki bo lansiranje in dostavo ameriških astronavtov vrnilo nazaj v ZDA.
Misija Crew Dragon Demo-2 se je začela z uporabo rakete Falcon 9 iz vesoljskega centra Kennedy na otoku Merrit na Floridi. Na vrhu rakete je sedela nova plovilo, ki ga še nikoli niso peljala človeka, Crew Dragon C206.
Že zdaj misija v veliki meri velja za uspeh. Zmaj posadke se je uspešno odpeljal popoldne 30. maja in dvodelno posadko na ISS dostavil devetnajst ur kasneje.
Medtem ko je bil izstrelitev vznemirljiv trenutek, ki je prinesel milijone gledalcev, je bil to le začetek misije, ki res ne bo uspešna, dokler se oba astronavta ne vrneta varno na Zemljo.
Primarni cilj Demo-2 je služiti kot zadnji preizkus leta letalskih sistemov SpaceX s posadko, preden ga NASA potrdi kot delujočega.
Vključeni so bili predhodni testi preskus prekinitve padca, orbitalni preizkus leta, preskus prekinitve med letom in Demo-1, ki je preizkusil plovilo Crew Dragon, ki je delovalo avtonomno brez posadke, ko je letelo na ISS, pristajalo in se vrnilo na Zemljo.
Ko so bili vsi ti testi uspešno izvedeni, je bilo zadnje polje obkljukano, ali lahko astronavte dejansko odpelje v vesolje in jih vrne nazaj, na vprašanje Demo-2 je namenjen odgovor.
A to poslanstvo ni tako preprosto kot letenje na ISS in vrnitev.
Glej tudi: 10 neverjetnih fotografij z zgodovinskega prvega lansiranja NASA-e in SpaceX-a
Za potrditev posadke Dragon za operativne misije morata Hurley in Behnken opraviti vrsto preizkusov zmogljivosti ladje.
Nekatere od teh so že bile narejene. Plovilo je zasnovano za samostojno letenje, vendar je v primeru okvare sistema na voljo ročno upravljanje.
Da bi preizkusila ročno krmiljenje, je posadka onemogočila avtonomni let na poti do ISS in manevrirala z ladjo, da bi potrdila ročno krmiljenje.
Nato so posadko Dragon vrnili v avtonomni let in mu dovolili, da je priklopil ISS pod svojim nadzorom.
Zdaj ko sta prispela, bosta Hurley in Behnken na krovu ISS ostala do 16 tednov, kolikor je ta različica Crew Dragon ocenjena za vesoljske polete.
Skupno trajanje misije še ni določeno je odvisno od številnih dejavnikov , vključno s tem, kako dobro se je Demo-2 obdržal med letom na ISS in napredek pri naslednjem vozilu Crew Dragon.
Nasina astronavta Doug Hurley in Bob Behnken sta pripravljena na dvig v kapsuli SpaceX Crew Dragon.NASA / Twitter
Po potrditvi s strani NASA bo operativna različica vozila lahko prevažala dvakrat toliko astronavtov in ostala v orbiti dvakrat dlje. Imel bo tudi razširjeno tovorno zmogljivost.
Zaradi dvoumnega trajanja misije sta bila Bob in Doug poleg glavnih ciljev misije preizkušanje plovila usposobljena za pomoč ekspediciji 63 pri izvajanju tekočih znanstvenih poskusov in dejavnosti na krovu ISS.
Eden od potencialnih ciljev je zamenjava baterij elektroenergetskega sistema za postajo.
TO Japonska pošiljka tovora lansiran 20. maja, je dobavil komplet litij-ionskih baterij za zamenjavo ostarelih baterij, ki trenutno napajajo ISS.
Po mnenju Kennyja Todda, namestnika NASA-jevega vodje programa ISS, bi lahko namestitev teh baterij trajala od štiri do pet EVA. Nejasno je, kdo bo izvajal te vesoljske pohode, vendar je bil Behnken, ki je med svojimi prejšnjimi leti s prevozi opravil šest vesoljskih sprehodov, usposobljen za to operacijo.
V tem času se ocenjuje stanje sončnih žarkov na kapsuli Crew Dragon, kar je ključna meritev pri določanju statusa plovila.
Crew Dragon bo tedensko vklopljen, da bo določil trend na teh sončnih nizih. Šele nato bo NASA lahko začela določiti, kako dolgo naj bo plovilo v orbiti.
Posadka bo tudi preizkušala komunikacije in zagotovila, da je posadka Dragon sposobna delovati kot rešilni čoln, če se bo kdaj pojavila potreba.
Skratka, posadka bo posadko poskušala posaditi, tako da bo lahko služila kot varen in zanesljiv način dostave posadke na ISS in z njega.
Če bo vse v redu, naj bi operativni Zmaj posadke izstrelil konec avgusta s štirimi astronavti iz NASA in JAXA, japonske vesoljske agencije.
Medtem ko trajanje in narava preostale misije Demo-2 ostajata nespremenjena, en pomemben cilj je že bil dosežen , zajem ameriške zastave v velikosti robčka.
Ta zastava je ostala na krovu ISS med zadnjo misijo Shuttle-a leta 2011 z obljubo, da bo ostala do vrnitve zmogljivosti izstrelitve v ZDA.
Tam je zadnjih devet let čakal, da nekdo to zahteva.
Po prihodu posadke Demo-2 na ISS je Doug Hurley prinesel zastavo, poetično noto, saj je bil del posadke, ki jo je pustila za seboj. Vrnil ga bo na Zemljo, ko pride domov, nekje v naslednjih 6 do 16 tednih. Z njo bo vrnil spoznanje, da lahko ZDA spet pošljejo astronavte v vesolje in jih varno vrnejo na tla.
