Čeprav so bili manjši fantje na igrišču prizadeti in odpeljani eden za drugim, njihovi lastni starši niso poskušali ustaviti igre. Mame in očetje so stali ob strani in navijali. Čeprav so bili sodniki kasneje po zaslišanju izključeni, so sodniki in trenerji še naprej igrali, zaskrbljeni, da bi pripravili še eno tekmo za nogometni urnik Pop Warnerja 2012. To ni bil Monty Python bit ali a Južni park Epizoda. To se je zares zgodilo v Southbridgeu pred nekaj tedni. Takšna je slava in delirij ameriškega nogometa - poživljajoč jesenski zrak, razpok piva na prtljažnih vratih, majica s prijetnim moštvenim logotipom, fantje z moškimi v tuših. Bilo je slabo leto za ameriški najljubši jesenski šport, na primer s tožbami nekdanjih igralcev lige NFL, škandalom Penn State, samomori samomorilcev, smrtnimi primeri v šoli in srednji šoli ter možganskimi poškodbami na vseh ravneh. NFL je pravkar z dobrodelno izkaznico Hail Mary vrgel 30 milijonov ameriških državnih inštitutov za zdravje, da bi preprečil PR in pravno zmešnjavo zaradi povezave med ponavljajočimi se pretresi nogometa in zgodnjim Alzheimerjem. Pooblaščenec z besedami evoluira opisuje prihodnost nogometa. Gradi se že leta, a zdi se, da je šport dosegel krizno točko. Nacionalni center za raziskovanje katastrofalnih športnih poškodb pravi, da vse nogometne tekme (od peska do NFL) v povprečju povzročijo devet smrtnih primerov na leto. Prejšnji teden se je 19-letni otrok po imenu William Wayne Jones III zgrudil in umrl med vadbo na terenu na Tennessee State University. Vzrok smrti še ni ugotovljen. Potem so tu še mrtvi s terena: avgusta je široko sprejemno postajo Tennessee Titans O.J. Murdock se je ustrelil v avto in pri 25 letih umrl ter v šestih letih igral NFL, ki je v dveh letih storil samomor, kar je lahko povezano z možgansko poškodbo. Pohodi ranjenih mrtvih močno presegajo število mrtvih. Študija, objavljena septembra, je pokazala, da se igralci NFL soočajo z večjim od povprečnega tveganjem za Alzheimerjevo bolezen. Študija je spremljala 3.400 dolgoletnih igralcev NFL med letoma 1959 in 1988 in ugotovila, da je tveganje za nastanek bolezni štirikrat večje kot pri splošni populaciji. Na tisoče nekdanjih igralcev je ligo tožilo, češ da jih NFL ni obvestil o dolgoročni nevarnosti poškodbe možganov zaradi ponavljajočih se pretresov možganov. Tožniki si prizadevajo, da bi bila liga odgovorna za oskrbo igralcev, ki trpijo zaradi teh težav. Toda ali obstaja način, kako uskladiti varnost igralcev in z njim privzeto množično brutalnost? Baseball pogosto imenujejo zabava Amerike, toda tapiserija fizične miline in surove moči v središču nogometa je popolnejša destilacija našega nacionalnega bistva. Smo edini narod, ki igra pravi nogomet, ne pa občutljivega futbola preostalega sveta. Morda se nam glede javnega krvnega športa ujemajo le britanske in avstralske ragbi ekipe ali španski bikoborci. Upokojenci lige NFL si zaslužijo zmago v svojih tožbah, čeprav je izločanje možganov iz lastne in tujih glav tisto, za kar so se prijavili. Za razliko od gladiatorjev starega Rima, ki so bili dobesedni sužnji, prisiljeni na igrišče stadiona, da bi se borili za življenje, profesionalni nogometaši izberejo šport in dobijo precej veliko plačo. Srednja plača igralca NFL znaša 770.000 USD. Denar seveda ni tako osupljiv, če pomislite, da povprečna kariera traja le tri leta in pol, razen če vključite nastop napovedovalca ali Fordovo prodajalno. Ali sta dva milijona dolarjev le odškodnina za odpoved kompoziciji mnogo let pred vrstniki? Prepozno je vprašati Michaela Iron Mikea Websterja, sloviti center Pittsburgha Steelersa, ki so mu, tako kot mnogim drugim igralcem, diagnosticirali kronično travmatično encefalopatijo - degenerativno bolezen - šele po njegovi smrti, po letih depresije, bolečine in demence. Težava je v tem, da je univerzitetna žoga za velike, atletske otroke izhod iz revščine. Lonec z zlatom je mikaven in otrokom je težko očitati, da so se odločili za šport. Toda dejansko komodificiranje revnih močnih otrok pomeni, da so vsi igralci še vedno last lastnikov ekip. In kakšni lastniki so. Povprečna ekipa je vredna več kot milijardo dolarjev, sezona pa doseže povprečno 261 milijonov dolarjev. Po poročanju Bloomberga so se oglasi za Super Bowl lani prodali za 116.667 USD na sekundo. Oglaševalci in milijarderji niso edini vloženi: povprečni Američani financirajo velike stadione, kjer se spopadi odvijajo, saj se javnost, dokler se ne v otroško vzgojo, vlije v gradbene projekte. Stadion Lucas Oil v Indianapolisu, kjer so lani igrali Super Bowl, je stal 720 milijonov dolarjev - velik del davkoplačevalcev . Kljub vsemu denarju, vloženemu v šport, razcvet prihaja iz Rose Bowla. Javnost o dolgoročnih simptomih, ki so jih utrpeli možgani, poškodovani v možganih, je zmanjšala udeležbo v športu na mladinski ravni, poročajo letos jeseni po vsej državi. NFL se trudi, da bi se spopadel s padavinami. Komisar Roger Goodell, ki je pred kratkim govoril na Harvardski šoli za javno zdravje, je vztrajal, da se igra lahko razvija in postane varnejša. Povedal je, da je liga spremenila pravila, med drugim je prepovedala leteči klin, da bi bila igra varnejša, in uvedla izboljšano tehnologijo čelade. Nedolgo nazaj je igra dovolila udarce z glavo, reševanje z obrazno masko, reševanje konjske ovratnice, nevarne blokade in zadetke v glavo brez obrambnih sprejemnikov in branilcev. Vse to se je spremenilo, je dejal. G. Goodell je zatrdil, da nova pozornost dolgoročnim učinkom možganskih poškodb pomeni, da je igra potencialno varnejša. Liga je stopila v korak, da se premakne navzgor, kaznuje zadetke v glavo in hitreje diagnosticira pretres možganov na stranski črti. Neke nedavne nedelje so bili trije četrtfinalci lige NFL - Alex Smith, Jay Cutler in Michael Vick - s pretresi možganov odstranjeni iz iger, poškodba gospoda Vicka pa je bila opisana kot precej pomembna. Quarterbacks so nedeljske večere verjetno preživeli s pretresi možganov, vse odkar je profesionalni nogomet udaril v eter. A trije poleti z igrišča v enem popoldnevu so nenavadni in verjetno povezani z novonastalim razmišljanjem NFL o možganih igralcev. Približno zdaj se mi zdi, da bi raje gledal gledališče mojstrovin na zahvalni dan, ampak nasprotno , Obožujem te surove. Ne morem se zasititi s hudomušno lepoto bega nazaj ali naraščajočim lokom podaje podajalca, človeško dovršenostjo Toma Bradyja in njegovo metno roko v drugi, preden so ga zatrli trogloditi obrambne črte. Kdo se lahko upre spopadu čelad, krčenju mesa in kosti, ki se zdrobijo na zemljo? Prvinsko divjaštvo, dostavljeno v naše dnevne sobe, je nekako bistvo. Brez tega je futbol. Toda cena, ki so jo plačali možgani in najstniki, ki so jih poškodovali možgani, in potencialno na tisoče odraslih moških, ki so se zmešali do Alzheimerjeve bolezni zgodaj, je lep račun za vznemirjenje kavč-krompirja. Več oglaševanja o nogometu in možganskih poškodbah povzroča več staršev, da svoje otroke zadržujejo zunaj igrišča. Nekatere spremembe, ki potekajo, vključujejo razdeljevanje kazni za reševanje z glavo in poudarjanje varnejših obrambnih tehnik. Toda srednješolski igralci še vedno trpijo 67.000 pretresov nogometa na leto v nogometu, kar spodbuja več milijard dolarjev obsedenost, ki uspeva njihovi novi krvi. Vsak petek zvečer v tem letnem času taborniki preganjajo srednješolske stojnice z daljnogledi in kartami, pri čemer fantje izkoriščajo kot dirkalni konji. Pop Warner, športni ekvivalent Little League, je naredil nekaj sprememb, vključno z omejitvijo kontaktnih vaj na tretjino časa vadbe in prepovedjo vaj s polno hitrostjo. En strokovnjak za možganske poškodbe je svetoval, da se nogometa ne bo lotil do 14. leta, vendar je Pop Warner leta 2005 postopno odpravil varnejši nogomet pod zastavo, ker so starši vztrajali pri različici s polnimi stiki. Liga je celo dodala reševanje za 5- in 6-letnike. NFL lahko vrže milijone na raziskave možganskih poškodb in čelade, vendar se morajo resnične spremembe začeti na lokalni ravni, na področjih, kot je Southbridge, Massachusetts. Starši bi morali zahtevati, da lige in šole uvedejo strožja pravila za zaščito svojih otrok in da trenerji jih dejansko uveljavljajo. Če to pomeni prijaznejšo, nežnejšo igro, naj bo tako.
