Pijača v palači: 30 lokalov britanskega parlamenta za poslance z žejo

V zgodnjih jutranjih urah v petek je bil Sam Armstrong, šef kabineta poslanca parlamenta Thanet South, aretiran zaradi posilstva. Medijska poročila nakazujejo, da se je neimenovana ženska pritožila proti Armstrongu po pijači, ki je privedla do pozne nočne zabave v Westminsterski palači.

Poročila zasvetijo stran Westminsterja, ki ga malo tujcev vidi: vidno uživanje poceni alkohola. Med zgodovinske samostane gotske mojstrovine sira Charlesa Barryja se nahajajo najrazličnejši lokali, v katerih lahko pinte piva stanejo le 3 dolarje zaradi javne subvencije v višini 8 milijonov dolarjev na leto.

Kot novinar s sedežem v palači imam pravico vstopiti v nekatere od teh lokalov in sem jih obiskal čim več ... očitno zgolj za raziskave. V svojih 12 letih v Westminsteru sem pil naslednje kraje:

Lordov bar, The Bishop's bar, The Peerjeva jedilnica, The Peerjeva gostinska soba, The Pugin room, The Terrace Pavillion, The Stranger's bar, The Terrace Cafeteria, The Thames Pavillion, The Speaker's State Rooms, restavracija The River, Bellamy's, Razprava, Jubilejna soba, Prekinitev, Jedilnica člana, Jedilnica tujca, Šport in Social bar, Medparlamentarna soba Unije, Soba Churchill, Soba Cholmondeley, Soba Barry, Domača soba, Jubilej Kavarna, Atlee Room, kavarna Millbank House, jedilnice The River in Moncrieffs (klubska hiša za novinarje).

Moj seznam krajev ni izčrpen, saj so mi povedali, da je na celotnem parlamentarnem posestvu skoraj 30 mest za pijačo. Ni čudno, da je bilo v osemdesetih letih okoli 10 odstotkov poslancev alkoholikov in bi lahko opravljali rehabilitacijo.

Tujci se lahko vprašajo, zakaj bi sploh kdo oblikoval parlament s toliko lokali.

Pokojni vodja liberalnih demokratov Charles Kennedy naj bi se pred proračunsko razpravo tako napil, da je imel v hlačah neprijetno nesrečo in je moral biti zaklenjen v svoji pisarni, da mu tako ali tako ni šel v zbornico. Kmalu po izgubi sedeža na splošnih volitvah leta 2015 se je napil do smrti.

Leta 2013 je laburističnemu poslancu Ericu Joyceju prepovedal pitje v parlamentu, potem ko je bil obsojen, da je drugega poslanca udaril v glavo. Povedal naj bi, da je po pijanem izbruhu, ko je preveč tujcev v konzervi, v neznančnem lokalu, ki ga običajno obiskujejo laburistični poslanci, napadel kar šest svojih kolegov.

Zaskrbljeni so bili tudi zaradi velikega števila ambicioznih, mladih, pijanih pripravnikov, ki naj bi jih prepirljivi politiki obravnavali kot bazen potencialov za eno noč. To je privedlo do pritožb zaradi spolnega nadlegovanja, ki so jih parlamentarne oblasti s težavo odpravile.

Tujci se lahko vprašajo, zakaj bi sploh kdo oblikoval parlament s toliko lokali. Odgovor je preprost: palača je morda videti stara 500 let, vendar je bila večina pozidana v viktorijanskem ušesu po požaru leta 1834. V tem času so bili zasebni članski klubi na zahodnem koncu Londona v svojih senih.

Ko je Barry gradil palačo, so poslanci in lordi zahtevali podobne prostore kot v njihovih klubih. To je pomenilo dodajanje knjižnic, jedilnic in barov. Pravzaprav je celotno posestvo zdaj bolj podobno klubu zasebnih članov kot parlamentu - nenazadnje tudi zato, ker so skoraj vsi ti lokali zaprti za javnost.

Še nekaj, kar je Barry storil, je skril železne žlebove v notranjosti peščenih kamnitih zidov palače. 150 let kasneje so mnogi korodirali in puščajo - toda ker so zakopani v stene, nihče ne ve, da obstaja težava, dokler gruda stene ne pade na tla.

To je privedlo do načrtov za izpraznitev palače za šest let, medtem ko poteka 5 milijard dolarjev prenova. Na žalost je za pivce v Hiši načrt, da se preselijo v Richmond House - v lasti bližnjevzhodnih vlagateljev, ki so alkohol prepovedali.

V tem obdobju bomo videli, ali se naglo Westminsterska politika umakne bolj trezni obliki političnega razmišljanja. Ne bom zadrževal diha!

DrugiWalker je dopisnik iz lobija, ki poroča o delu britanskega parlamenta in premierja. Pred študijem novinarstva na Univerzi v Londonu je 15 let delal kot politični uslužbenec. Lahko ga spremljate na Twitterju @andrejpwalker