Prva galerija Večni predniki: umetnost srednjeafriškega relikvijara v Metropolitanskem muzeju umetnosti nosi stensko etiketo s citatom svetega Avguština. Govori o posvečeni uporabi instrumentov in posod za spomin na pravične in zveste mrtve kot sredstvo za vzdrževanje duhovne oskrbe.
Sledi medkulturna vrsta artefaktov, ki poosebljajo to idejo: afriški totem iz Fanga, ljudstvo, katerega ozemlje zajema Kamerun, Gvinejo, Gabon in republiko Kongo; francosko doprsni kip sv. Yrieixa iz 13. stoletja; belgijski relikvijar za roke; in nepalskega Bude. Kustosinja razstave Alisa LaGamma meni, da umetniške oblike najbolje dokazujejo, da tudi radikalno različne kulture delijo nekatera temeljna prepričanja in prakse.
Modernistična avantgarda je podobno poudarila v začetku 20. stoletja s svojim odkritjem afriške (takrat znane kot primitivne) umetnosti. Zbiralec in prodajalec Paul Guillaume je na razstavi združil slike francoskega modernista Andréja Deraina z afriškimi kipi, Alfred Stieglitz pa je podobne predstave organiziral v legendarni galeriji 291.
Toda Picasso je od vseh umetnikov videl mimo modernistične obsedenosti z obliko. Premaknilo duhovno moč afriške umetnosti, je razglasil: Ta dela verske umetnosti ... so najlepši od vseh produktov človeške domišljije. Večni predniki se pridruži Picassu pri njegovem razumevanju pomembnosti ceremonialne funkcije afriške umetnosti - predstavlja osupljivo paleto afriških relikvijarjev z veličastno dramo, ki ustreza njihovi vlogi v ritualu. Kot vsa velika umetnost nas tudi skulpture premikajo, kolikor izražajo neizpodbitne in vitalne sile.
Zahodni odziv na afriške kulture je težaven podtekst Večni predniki . Kvartet francoskih razglednic iz leta 1890 eksotične bojevnike vodi v slikovite spominke; njihov osebnostno podoben značaj se bo sodobni občutljivosti milo rekel. Kljub temu je bila evropska etnografija nepogrešljiva: kratek film pogrebne povorke, posnet leta 1926, je fascinanten primer sposobnosti umetnosti, da združi skupnost.
Ljudje Kota, ki se nahajajo predvsem v Gabonu, prinašajo osupljivo poenostavitev oblike hrom figura, pripomoček za stike z uglednimi in mogočnimi predniki. En primer iz 19. stoletja je šokantno okrajšan: podolgovat bakreni klin je na vrhu diamantnega telesa; dva vboda v oči sta samoten pokazatelj njenega figurativnega statusa. Strašno anonimna entiteta ukazuje in prejema spoštovanje. Njegov poenostavljeni elan je tisto, za kar je Brancusi lovil svoje življenje.
Poudarjena stilizacija definira afriško umetnost, a niti grozeča maska gorile Kwele, ravninska konstrukcija, ki je tako prepričljivo uresničitev divjesti, kot jo bomo verjetno videli, se ne more ujemati s Kotovo nesmiljeno destilacijo oblike. Na pokrovu posode Kota je na primer upodobljena figura, ki roke drži trdno ob strani, podolgovata in poševna glava je označena z belo. Kratka in ostra zarezovanja zarežejo usta. Skulptura kliče z resnim vztrajanjem. Njegov zvok je otipljiv in slutljiv; je tako intenziven, če ne že tako tesnoben, kot Edvard Munch Krik .
Showstopper ob koncu Večni predniki je stoječa samica niombo ustvaril kipar Makosa iz Kingoyija. (Kingoyi je bil švedsko misijonarsko središče v Republiki Kongo.) TO niombo lahko primerjamo z žaro - beseda se prevede v trupla ali trupla - vendar to proda skulpturo Makosa na kratko. To je masiven podoba, velika več kot 70 centimetrov, z nogami velikosti vreč s krompirjem. Za ljubiteljske navdušence nad afriško umetnostjo je to niombo je kot nič drugega, kar smo videli (ali pričakujemo) od afriške umetnosti.
Ritual, povezan z izdelavo a niombo je bila v tajnosti od skupnosti. Za mumifikacijo in nadaljnje zavijanje neštetih plasti blaga je bila za oporo potrebna armatura iz trsa. Velikost a niombo , pa tudi kakovost in količina njegovih materialov, je pokazala moč posameznika, ki ga predstavlja. Glede na to je bila to verjetno ena pomembna ženska.
Fotografije iz obdobja, pa tudi prej omenjeni film, prikazujejo niombo Vloga v pogrebnih obredih. Te ogromne figure so se dvigale nad lokalnim prebivalstvom na lesenem ogrodju splav moških. Glede na količino delovne sile, ki bi jo porabila, je bil njihov bežni javni nastop, kot ugotavlja gospa LaGamma, očitno razkošen.
Misijonar je opazil, da a niombo pogrebna povorka je bila manj mračna kot slavnostna. Eden presenetljivih vidikov figure v Metu je pravzaprav njeno vznemirljivo obnašanje. Obraz izžareva prijaznost; cik-cak gibanje njenih rok obljublja prijeten objem. Če izvemo, da gesta kaže na njeno neposredno povezavo s posmrtnim življenjem, pa tudi na sposobnost izkoreninjenja laži in preprečevanja čarovništva, predlaga niombo Dobrotljive narave. To je spektakularno navdušujoč vrhunec vrhunske razstave.
Večni predniki: umetnost srednjeafriškega relikvijara je v Metropolitanskem muzeju umetnosti, Fifth Avenue 1000, do 2. marca.
