Loon raziskovalni balon je velikosti teniškega igrišča.Plača Googlovo nadrejeno podjetje Alphabet po skoraj desetletju skrivnega razvoja, ki pa ni našlo poti do komercializacije, ustavi odmevni moonshot projekt Loon, zasnovo, ki uporablja helijeve balone za zagotavljanje celične povezave iz zemeljske stratosfere.
Loon je bil eden najbolj razburjenih projektov v raziskovalnem oddelku Alphabet, X, laboratoriju, ki je rodil Waymo, samovozeče podjetje pod vodstvom Googla, ki se je zdaj ustanovilo kot podružnica Alphabeta, projekt letečih avtomobilov Wing in številne znanosti o življenju prizadevanja, ki jih zdaj izvaja družba Verily, prav tako ločena od Googla.
Loon je bil ustanovljen leta 2011 kot ideja, da se mobilna in internetna povezljivost pripelje do najbolj oddaljenih območij sveta z namestitvijo velikanskih helijevih balonov kot plavajočih celičnih stolpov v zemeljski stratosferi. Leta 2013 je Google izvedel test Loona na kmetijskih zemljiščih na Novi Zelandiji, tako da je na domove lokalnih kmetov pritrdil komunikacijsko vozlišče z baloni. Do leta 2017 je Loon lahko zagotovil nujne primeredostop do interneta ljudem v Portorikupo orkanu Maria. Projekt je leta 2019 od banke SoftBank pritegnil celo 125 milijonov dolarjev naložbe.
Koncept Loon je zelo podoben SpaceX-ovemu Starlink-u in drugim satelitskim programom internetnih storitev. Medtem ko Starlink in njegovi konkurenti hitro napredujejo pri gradnji svojih ozvezdij, ki se žarijo po internetu, se je izkazalo, da je Googlova velika ideja o balonih preveč namišljena, da bi lahko vzletela s tal.
Na žalost se je kljub prelomnim tehničnim dosežkom ekipe v zadnjih 9 letih pot do komercialne sposobnosti preživela veliko dlje in bolj tvegana, kot smo pričakovali. Torej smo se težko odločili zapreti Loona, je zapisal Astro Teller, ki je vodja laboratorija X Alphabet objava v spletnem dnevniku v četrtek.
Toda Alphabet se ni odrekel donosnemu poslovanju ponudnikov internetnih storitev. Drugi projekt X, imenovan Taara, je usmerjen v isti cilj - zagotoviti dostopen dostop do interneta ne le naslednjim milijardam potrošnikov, temveč tudi zadnji milijard. Toda namesto velikanskih balonov želi Taara tradicionalne celične stolpe nadomestiti z majhnimi terminali, podobnimi semaforjem, ki jih je mogoče enostavno namestiti na podeželskih območjih.
Pravzaprav je Taara podedovala nekaj osnovne tehnologije Loona, predvsem brezžično optično komunikacijsko tehnologijo, ki jo je ekipa Loon uporabljala za vzpostavitev podatkovnih povezav med baloni. Tako kot vlakna, vendar brez kablov tudi brezžična optična komunikacija uporablja svetlobo za prenos hitrih podatkov med dvema točkama kot zelo ozek, neviden žarek. Terminal Taara lahko pokriva razdalje do 20 kilometrov (12,4 milje) in prenaša pasovno širino do 20 Gbps, kar je dovolj povezljivosti za tisoče ljudi, da YouTube istočasno pretakajo.
