V dobrih starih časih je živahna, modrooka Jane Powell v MGM ustvarila dovolj mjuziklov s soda-fontano, da si je zagotovila vseživljenjsko mačka. Zdaj pri 71 letih ima najraje šampanjec. Toda nekatere stvari se nikoli ne spremenijo. Na zaslonu se ni pojavila 42 let, kljub temu pa je deklica iz soseda do rudnika zlata še vedno sveža kot cvet breskve, tehta 99 kilogramov in nosi enako velikost 2, kot jo je nosila tako večno najstniške mejnike, ko Nancy odide v Rio. To bo šok za občinstvo, ki jo odkrije na odru v Avowu, povsem novi predstavi Billa C. Davisa, priznanega avtorja Mass Appeal, v gledališču New Century pred gledališčem Union Square. Jane igra zmedeno, pametno, pobožno katoliško mater sina homoseksualca, ki se želi poročiti s svojim ljubimcem na uradni cerkveni slovesnosti in nosečo, neporočeno hčerko, ki je zaljubljena v duhovnika. Ni zmenek z Judy.
Nihče ni bolj presenečen, ko je Jane Powell našel v taki vlogi kot Jane Powell sama. Draga, tega nisem naredil zaradi ugodnosti. Vsak večer se z avtobusom peljem v službo kot vsi drugi, je povedala 21. julija v odmoru od vaj. Tudi zaradi denarja nisem. Finančno mi nikoli več ne bo treba delati, dokler živim. To sem storil, ker sem prvič na odru ustvaril svojo vlogo. Hotel sem rasti. Če postanete nenehni in se ne spreminjate, postanete zastareli. Ne vem, zakaj so mislili name, toda scenarij mi je bil všeč ... V vseh tistih najstniških muzikalih MGM sem si včasih ustvaril samostojni dialog, scenariji pa so bili tako slabi, da nihče ni vedel, kako drugače. Ta igra se smeji, toda vprašanja so sodobna.
Prav tako mi je v veliko olajšanje biti del igralske zasedbe, ker ne želim biti zvezda. Pri 71 letih ima gospa Powell sina, ki ima 49 let, hčerko, ki je stara 48 let, in drugo hčerko, ki je stara 45 let, in mamo sedemletnice. Sama sem babica. Skrajni čas je, da začnem igrati svoje starosti. Razkošje, da sem končno karakterna igralka, nisem mogla zavrniti.
Na rodeu ni prvič. Leta 1974 je zamenjala svojo nekdanjo soigralko iz MGM Debbie Reynolds v brodvejskem muzikalu Irene. Bila je zastrašujoča izkušnja. Režiserka Gower Champion, še ena alumnistka MGM, se nikoli ni pojavila na eni vaji in Debbie ni nikoli ponudila nobene lastne pomoči. Janez je bil le 10 dni pred otvoritveno noč zapuščen, prestrašen in poskakovan. Bil je zelo žalosten čas, saj smo bili včasih prijatelji, je dejala. Ravno je odšel. Producent je dejal, da ni pričakoval, da bom zdržala sedem tednov. Trajal sem devet mesecev in dobil boljše ocene kot Debbie. Potem sem ga odpeljal na pot. Po tem sem tu in tam opravljal občasno delo, vendar sem bil v šovbiznisu pokvarjen in sem nadaljeval z drugimi prednostnimi nalogami. Avow se ne vrne, ker se nikoli nisem uradno upokojil. Ampak to je nekako nov začetek.
Še vedno je videti kot otrok z marjetico, ki je leta 1945 v Photoplayu pripravil solato iz ocvrtega piščanca in krompirja, vendar njeno zasebno življenje ni bilo vedno kremšnite. Imela je štiri slabe zakonske zveze, sina s težavami z mamili in resnimi težavami v karieri. Toda nikoli se ni skrčila in ni videti, da je kdaj imela prenovo obraza. Njena družina je zdaj srečna, ima zračno stanovanje na aveniji West End in očarljivo podeželsko hišo v Connecticutu, njen denar je dobro vložen in še vedno ima svojo sončno naravo.
Njen peti zakon z nekdanjim otroškim zvezdnikom Dickom Mooreom (Blondinka Venera, 1932, z Marlene Dietrich) je pravkar izšel iz knjige o Dicku in Jane. Pravzaprav jih je združila knjiga. Dick, zdaj direktor za odnose z javnostmi, je raziskoval včerajšnjo knjigo o hollywoodskih otroških igralcih z naslovom Twinkle, Twinkle, Little Star-Toda ne seksaj se ali vzemi avto! Janein prijatelj Roddy McDowall se je dogovoril za intervju, Dick pa je ostal 18 let. Nobeden od njih ne gleda svojih starih filmov. Niso nostalgični čudaki. Nenehno ni hotela nastopiti na odru na tistih retro koncertih v Carnegie Hallu, ki so slavili zvezde MGM. Pravi jim pasji in poniji. To je kot cirkus. Stare zvezde delajo kot psi in producent dobi ves dobiček, je dejala. Oboževalci se pojavijo iz radovednosti, da vidijo, ali lahko še vedno govorijo ali hodijo brez palice in štejejo črte na obrazih. Gre za izkoriščanje koščka preteklosti, ki ne obstaja več, in zdi se mi žalostno. Nekateri ljudje so ekshibicionisti. Jaz ne. Ti ljudje so mi všeč, vendar z njimi nikoli nisem bil socialno povezan in nikoli ne bom.
Zdaj, ko njenega prijatelja Roddyja ni več, ima nekaj znancev iz starih časov MGM. Arlene Dahl je prijateljica. June Allyson nas je obiskala v Connecticutu. A kljub vsem filmom, ki sem jih posnel z Debbie, še nikoli nisem bil pri njej na večerji. Nikoli še nisem bil v hiši, s katero sem delal. Obstajala je skupina A in skupina B. Bil sem v skupini F.
Če potepta letnik, kjer je shranjeno grozdje jeze, ne morete reči, da si ni prislužila pravice. Na zaslon je prišla, ko je imela 14 let, deklico Suzanne Burce iz Portlanda v državi Oregon, katere oče je vodil trgovino s krofi. Bila je otroški sopran z dvema oktavoma in pol, ki je dobila pogodbo za MGM, ko je za Normo Shearer zapela arijo Carmen. Njen prvi film je bila Pesma o odprti cesti, nesramen kos puha, v katerem je igrala bogato deklico filmske zvezde, ki je pobegnila od doma in se pridružila skupini potujočih nabiralcev paradižnika. Njen lik se je imenoval Jane Powell in se je zataknilo. Le zvezdna prah se ni podrl. Ljudje so vedno navdušeni nad tako imenovano zlato dobo muzikalov, a ni bilo vse tako lepo. Vse je bilo zastekljeno. Ti filmi niso odražali resničnosti, je dejala. V MGM sem bil enajst let in nihče mi ni dovolil igrati ničesar, razen najstnikov. Imel sem 25 let s svojimi otroki in postajalo je smešno. Javnost je bila pena. Vse, kar ste rekli, je bilo nadzorovano. Z mano jim ni bilo treba skrbeti. Kakorkoli, nikoli nisem imel kaj povedati. Bilo je težko delo, nisem imel prijateljev, nisem imel socialne interakcije z ljudmi mojih let in izolacija je bila težka. Moral pa sem preživljati družino, zato sem naredil, kar so mi rekli, in nisem imel druge izbire.
Hotel sem na fakulteto. Moja mama je rekla 'Zakaj? Že imaš službo! ’Moje edino izobraževanje je bilo torej tri ure na dan na snemanju z Margaret O’Brien in Elizabeth Taylor, se je spomnila. Nikoli pa se nismo srečali v komisariji ali se pogovarjali z dekleti. Nikoli nisem hodil na zabave s spanjem ali na nogometne tekme in nisem počel ničesar, kar so počeli moji prijatelji v Portlandu. Če sem imel premor, so me poslali v New York, da sem dnevno prepeval šest predstav v gledališču Capitol, in to so bile moje počitnice. Zaslužil sem veliko denarja, vendar ga nisem mogel zapraviti. Moja mama je vse vzela. Ne vem, kaj je storila s tem. Verjetno ga je skril pod žimnico. Po tem je moj prvi mož vzel polovico vsega, kar sem naredila. Vsi so me želeli ohraniti mladega. Do svojega 21. leta sploh nisem vedel ničesar o seksu. Bil sem prisiljen živeti podobo in edini nasvet, ki sem ga kdajkoli dobil v igranju, je bil: »Ostani tako prijazen kot si in nikoli se ne spreminjaj.« Če se nikoli zrasla kot igralka, to je zato, ker me ni nihče nikoli naučil, kako.
Za nazaj gledalce na filmske ustvarjalce, s katerimi je sodelovala, ni nič drugega kot režiserje prometa. Od vseh filmov, ki sem jih posnel, sta bila edina dva, ki bi jih lahko imenovali klasika, Kraljeva poroka in Sedem nevest za sedem bratov. Sploh se ne spomnim, kakšen je bil moj zadnji film na MGM. Ženske me ustavijo na avtobusu in mi povedo, da so mi všeč moji filmi, še vedno pa imajo papirnate lutke Jane Powell in pobarvanke, in pomislim: 'Kako lepo, ampak gotovo govorijo o nekom drugem.' Nikoli nisem vedela, da te stvari obstajajo. MGM jih je ugasnil in nikoli nisem od ničesar dobil denarja. Sploh jih nisem videl. Zdi se, da se je celo moje življenje zgodilo nekomu drugemu. Želim si le, da bi lahko bil zraven, da bi užival. Nič od tega ni potonilo. Bilo je samo delo in bil sem muha na steni, ko sem gledal, kako se to dogaja, muha pa nima nobenih občutkov.
Kdaj je zapustila filme? Ko so me nehali spraševati, je rekla in se odkrito zasmejala. Nisem zapustil filmov. Filmi so me zapustili. Nihče me ni hotel. Muzikali so bili končani in mi niso nikoli dali ničesar drugega za početi. Ko sem zapustil MGM, sem imel 25 let in prvič me ni imel nihče, ki bi me zaščitil. O odločbah, zastopnikih ali davkih na dohodek nisem vedel ničesar. In zavrnitev je prizadela bolj kot kar koli na svetu.
Ko se je glasbena doba MGM končala, so bile njene zvezde kot nagradni čistokrvni Abesinci, ki so jih sredi puščave nenadoma odvrgli iz vreče in jih prepustili samim sebi. Bil je šok.… In bilo je strašljivo. Delal sem poletne zaloge, reklame, televizijo, vendar je to veljalo za slum. V MGM nas niso smeli niti fotografirati pred televizorjem. To je bilo grozno obdobje v mojem življenju.
V filmih je dobila nekaj odraslih delov; bili so strašni. Igrala je kanibala Južnega morja v črni lasulji na Enchanted Island, nizkoproračunski grozljivki, zasnovani na filmu Type Herman Melville: Naredila sem to, ker so mi obljubili prizorišče smrti, nato pa so jo odstranili, ker so rekli: 'Jane Powell ne more umreti . 'Film je bil tako slab, da je režiser Allan Dwan po scenariju iztrgal strani iz scenarija in jih vrgel čez ramo. Potem je igrala nevrotično, nadpolno hčerko Hedy Lamarr v stvari, imenovani Ženska žival: Končno sem morala igrati sexpot, a bilo je tako hudo, da je nisem nikoli videla. Nihče ni. Prvič v svoji karieri sem kdaj začutil sovražnost ali ljubosumje druge igralke. Hedy ni hotela igrati nikogaršnje matere. Bila je najslabša oseba, s katero sem kdaj sodeloval in vse skupaj je bilo prav bedno. Po tem sem pač opustil filme.
Tudi petje. Moj glas ni tak, kot je bil včasih. Ne morem doseči visokih tonov in ne bom drugorazreden. To se zgodi 99 odstotkom vseh pevcev, toda pri ženskah se hormoni spreminjajo in ključe morate spustiti, je dejala. Prav tako moraš ostati v kondiciji kot športnik in nočem, da življenje postane režim. To sem počel 20 let in mi ne prinaša več veselja. Poznam preveč pevcev, ki bi se morali pred 25 leti nehati delati norcev.
V Avowu ji ni treba zapeti niti ene note. Prvič v življenju mi je režiser kaj rekel poleg tega: 'Samo bodi Jane Powell.' Podpisal sem se za tri mesece in potem bomo videli, kaj se bo zgodilo. Nimam prihodnjih načrtov. Imam vse, kar sem si kdaj želela v življenju in še več - čudovit zakon, čudovit dom, popolno zdravje. Vse življenje sem delala, da sem normalna oseba in zakaj bi se temu odrekla? Nikoli si nisem mislil, da sem zvezda kakršnega koli pomena. To je lahko bila moja rešitev. Tudi zdaj aplavz občinstva ni nekaj, kar ne slišim. Mislim, da je za nekoga drugega. Imam druge prioritete. Pri svojih 71 letih se prvič v življenju učim uživati Jane Powell.
Stari časi so morda mrtvi, vendar me ne more pretentati. Jane Powell namigne, nasmeh pa je še vedno Technicolor.
