Vzorec sodobnega holdinga, banka Medici, je bila trdnjava, iz katere je pet generacij družine Medici manipuliralo s političnim življenjem Firence in spodbujalo najsvetlejši razcvet umetnosti in literature od klasične antike.
Spomeniki stoletja Medici v Firencah, kot so freske Fra Angelico za samostan San Marco ali Botticelli's Rojstvo Venere , so nekateri najdragocenejši izmed vseh človeških artefaktov. Palazzo Medici v Firencah je z masivnimi zidovi in okni v kletkah videti, kot da bi preživel napad iz zraka. Grdi, inteligentni obrazi mož Medičev nas gledajo iz medaljonov, portretov in fresk. So zgled vsaki poslovni družini, najsi bo Rockefeller ali Gates, ki si želi nesmrtnost.
Tim Parks je britanski romanopisec z visokim kritičnim ugledom. Že vrsto let živi zunaj Verone v severni Italiji. S strastjo je pisal o svojem lokalnem nogometnem klubu Hellas Verona, zdaj pa svojo pozornost usmerja na bolj resne zadeve.
Arhivske štipendije ne zahteva. Njegove bilance prihajajo iz odličnega Raymonda de Rooverja Vzpon in zaton banke Medici 1397-1494 , objavljena leta 1963 in relikvija danes izgubljene vrste ameriške zgodovinske marljivosti in industrije. Interes gospoda Parksa je spopad in medsebojna povezava denarja, religije in moči v renesansi: koristna izmenjava med metafiziko in denarjem ... na dvoumnem ozemlju umetnosti. Za gospoda Parksa denar bankirjev mobilizira lastnino, ruši starodavne razlike med razredi in poklici, spodkopava svobodo, raztaplja večnost v trenutku. Madona postaja vse lepša, dojke bolj zaobljene, vrat vedno daljši.
Mediči so bili že dobro uveljavljeni v nemirni Florentinski republiki, ko je Giovanni di Bicci de ’Medici leta 1397 kapitaliziral banko z 10.000 florini. Florin je bil velik zlatnik, poimenovan po mestu, prvič kovan v 13. stoletju in uporabljen le za največje transakcije. Leta 1410 je Giovanni di Bicci postal bankir enega od kandidatov za papeštvo v tistem kaotičnem obdobju, Giovannija XXIII, ki je pobiral svoj poklon in plačeval račune. G. Parks nam pravi, da je bila podružnica banke v Rimu s časom tako donosna, da je delovala brez lastnega kapitala.
V srednjem veku v tako imenovanem krščanstvu so bile obresti za denar še vedno smrtonosni greh in to ostaja tudi v sodobnem islamu. To je bilo smiselno v večinoma nekomercialni dobi, ko so se posojila najemala le v nujni nujnosti. V času Medičijev so se tako poslovneži kot nekateri cerkveni kavzisti spopadali z obliko posojanja, ki je družinam dejansko pomagalo voditi ali širiti svoje podjetje.
G. Parks v odličnem poglavju pokaže, kako so moški, kot je Giovanni, lahko tako verjeli v prepoved oderuštva kot tudi obiti, večinoma s pretvorbo obresti v dobiček pri menjavi v različnih evropskih valutah. Zdi se, da so včasih izmišljeni tečajni dobički knjižili na tisto, kar so v resnici zgolj posojila, pojav, ki so ga nekateri casuisti kritizirali kot suho menjavo oz. suha menjava . V resnici je nauk o oderuštvu cerkve morda dejansko spodbudil takšne poznosrednjeveške novosti, kot so menica, delniške družbe, delno rezervno bančništvo in pomorsko zavarovanje. Kljub temu je družini pomagalo naročiti oltarno sliko ali dva.
Giovanni di Bicci, ki je svoji družini svetoval, naj se izogiba javnosti, je umrl leta 1429, v banki pa ga je nasledil Cosimo di Giovanni de ’Medici, ki je storil ravno nasprotno. Pod vodstvom Cosima starejšega je banka, kot je bil znan, do svoje največje razširitve s podružnicami v Rimu, Benetkah, Anconi, Pizi, Milanu, Ženevi, Bruggeu in Londonu ter agentov v Luebecku, Barceloni in Antwerpnu. V Firencah so Medici upravljali tovarne za svileno in volneno tkanino. Cosimo je financiral dokončanje kupole firenške katedrale, zgradil Palazzo Medici in obnovil samostan San Marco. Za lastno uporabo je dal zgraditi redovno celico z dvema sobama namesto ene in nad vrati, vgravirano v kamen, izrazi papeževe bike pa so ga v zameno za njegove stroške odvezali grehov. Nikoli ne bom mogel dati Bogu toliko, da bi ga v svojih knjigah zapisal kot dolžnika, je dejal. Najbrž si je Bog olajšal.
Bogata italijanska mesta-države so začela novo obliko vojskovanja, v katerem so kapitani plačancev svoje meče in kontingente ponujali najvišjemu ponudniku. Njihove vojne v 15. stoletju niso bile niti veličastne niti dobrovidne, so pa bile drage. Neprestana potreba Florentinske republike po gotovini je Mediče dvignila iz uglednih lokalnih poslovnežev v trgovske kneze. Cosimo je bil vešč manipulacije s firentinsko ustavo in ob njegovi smrti je bil imenovan, posnemajoč rimskega cesarja Avgusta, Oče svoje države ali Oče naroda. Kot je rekel njegov vnuk Lorenzo, lahko v Firencah stvari za bogate postanejo slabe, če ne vodijo države.
Cosimov sin Piero Protin je bančno operacijo vodil le pet let; sledil mu je Lorenzo - briljantni pokrovitelj in spreten politik, vendar brez bankirja. Cosimo je imel posel tako rad, nekoč je rekel, da, če bi denar lahko zaslužil z mahanjem s palico, bi bil še vedno bankir; Lorenzo pa se je poročil z rimsko princeso in ga je bolj zanimalo naročanje umetnikov, pisanje nespodobnih verzov in vodenje ljubezenskih zadev. Srednjeveška dilema - kako zaslužite in še vedno pridete v nebesa? - postane današnja: Kako zaslužite in še vedno uživate v aplavzu najboljše družbe? (Ali bolje rečeno, v žalostni frazi, ki jo je gospod Parks zagotovo slišal na tribuni, ko je opazoval Hellas Verono, kako imate pijano ženo in polno sodico?)
Od 1460-ih je šlo bančno poslovanje navzdol, plen šibkega centralnega nadzora, feudovskih fevdov in plemiških pretenzij. Vodje podružnic, kot sta Giovanni Tornabuoni in Tommaso Portinari, so postali znani pokrovitelji umetnosti. Leta 1466 so Medici v sodelovanju s papeštvom poskušali trg z alumom (ključ v tistem času za pritrditev barvnih barvil v krpo) zapreti; njihova metoda je bila mešanica komercialnega ustrahovanja in grožnje pekla in izobčenja. Po mnenju gospoda Parksa to ni uspelo.
Smrti leta 1492 Lorenza - Veličastnega, kot so ga poznali - so v kratkem sledili francoska invazija na italijanski polotok, polet Piera de ’Medici (vzdevek Fatuous) in propad brega. Pravzaprav je bil družinski mrk začasen: kot je Cosimo starejši rekel spominarju Vespasianu da Bisticciju, bomo pred iztekom petdesetih let pregnani, a moje stavbe bodo ostale. Medici so se v generaciji vrnili v Firence in bi morali roditi tri papeže in eno francosko kraljico.
Zaključek gospoda Parksa kaže, kako natančno je preučeval Florentinsko republiko. V Firencah je preživela dobo Medičev nova vrsta družbe, v kateri bi javno življenje vedno vključevalo predajo poštenosti, čeprav samo zato, ker bi bila osnova moči vedno sumljiva, vedno zahteva propagandni napor za uveljavitev svoje legitimnosti. To je skratka sodobni svet, kjer sta izginila tako odrešitev kot svoboda - a koga briga, ko imamo denar, užitek in umetnost?
James Buchan je avtor knjige Zamrznjena želja: pomen denarja (Farrar, Straus in Giroux).
