Potop Astoria High. (Wally Gobetz / flickr) Ko se avgustovski mosej približuje koncu in ljudje vse pogosteje govorijo o poletju v preteklem času, se naš um seveda oddalji v druga poletja preteklih let. Za mnoge od nas so jih skupaj z neizogibnimi sončnimi opeklinami in poletnimi taborišči zaznamovali drzni vodni podvigi: skakalni skaki, gugalnice po vrvi in potapljaške deske.
Skoki s skale in nihanja po vrvi so seveda že skorajda izumrli, a potapljaške deske, saj je najbolj nadzorovano od treh okolij in edino, ki ji predsedujejo reševalci, obstajajo nekoliko dlje kot njihovi vrstniki. Čeprav so bili tudi oni v preteklih letih sistematično opuščeni ali znižani - od 67 bazenov v New Yorku imajo le tri potapljaške deske, New York Times nedavno prijavljeno : Rekreacijski center Tony Dapolito v zahodni vasi, park John Jay v Yorkvilleu in park Fort Totten v Baysideu v državi Queens. In med temi so vsi sorazmerno pitome sorte en meter. Izginile so trimetrske odskočne deske za potapljaške platforme, ki so pri mlajših otrocih vzbujale grozo in strahospoštovanje, starejšim pa podelile pravice hvalisanja, zlasti tistim, ki so si upali potapljati se ali zdrsniti s tako velikih višin.
Dejansko se pri Googlovem iskanju visokega potapljaškega New Yorka za prve štiri zadetke pokaže potapljaški bar v Park Slope, ki mu sledi potapljaški klub s kolidža Purchase. Visoki potop Astoria medtem - privlačna betonska platforma iz Mojzesove dobe, ki daje še večjo dramo največjemu mestnemu bazenu - je pripravljen postati amfiteater. V mestu ni več nobenega kraja, kjer bi se amater lahko potegnil pogum in se navdušil.
To zagotovo ni nov pojav. Pred nekaj leti, ko so v oddelku za parke začeli razpravljati o tem, kaj bo z visokim potopom Astoria, kjer so potekale olimpijske preizkušnje ZDA v letih 1936, 1952 in 1964, ki vključuje potapljaško ploščad 32 metrov nad vodo, je bilo razprav le malo obnovitve platforme za uporabo. In po letih zanemarjanja se zdi amfiteater smiselna prilagoditev za vizualno osupljivo mesto - težko si je predstavljati skupino lokalnih ljubiteljev plavanja, ki danes oblikujejo potapljaško komedijo, imenovano Aqua-zanies, kot v 40. letih . (Kot Bowery Boogie poročali, da je skupina postala vodilni ameriški vodni komiki in se je v petdesetih letih 20. stoletja celo odpravila na mednarodno turnejo.) Kje bo začel naslednji Greg Louganis? (G. Louganis v uradu Braganca prejšnji mesec.)
In pravzaprav, ko se je platforma Astoria prvič zaprla v sedemdesetih letih, ko so propadle, so potapljaške deske že izginjale iz bazenov po državi zaradi tožb ali strahu pred tožbami. Občine so se v strahu pred odgovornostjo vedno bolj odločale, da bodo odstranile potapljaške deske - tako visoke kot nizke - kljub svoji izjemni priljubljenosti. Kot je povedal en odvetnik Časi leta 2003, ko je Armonk odstranjeval potapljaško desko, čeprav so 'pojavi globokega žepa' pomenili, da so bile tožbe zaradi nesreč z visokimi deskami, je dejal, da je bilo le malo uspešnih. Strah pred tožbami pa je vznemiril.
Dandanes so večinoma izginili celo z dvoriščnih bazenov, saj se zavarovalne police in izvajalci zavzemajo za njihovo namestitev. Dejansko je izjemno redko, da so nove potapljaške deske nameščene kjer koli zunaj univerzitetnih ali šolskih nastavitev. Visoke potope zagotovo najdemo le na takšnih mestih - opremo, rezervirano za izurjene športnike, ne pa obred otroštva.
Čeprav so potapljaške deske v svoji skromni obliki še vedno zelo priljubljene v nekaj bazenih, kjer še vedno obstajajo: potapljaška deska Dapolito pogosto nariše vrsto otrok in odraslih. Časi , tudi če je na približno štirih metrih nad vodo derring-do v veliki meri omejen na tiste, ki poskušajo obrniti nazaj.
Za vse ostale je vedno manj impresivna raznolikost vodnih drznosti: kako dolgo lahko zadihate pod vodo.
