Predsednik New York Knicksa Phil Jackson.BRYAN R. SMITH / AFP / Getty Images New York Knicks se lahko pohvali s svojo preteklostjo, ko gre za obeleževanje meseca črne zgodovine. Knicksi so bili eden od pionirjev pri prebijanju barvne linije profesionalne košarke. Leta 1950, ko sta bila v Državni košarkarski zvezi samo še dva afroameriška igralca, so Knicksi od Harlema Globetrotters odkupili pogodbo Nat Sweetwater Clifton in ga postavili za sestavni del njihove ekipe. Od takrat so Knickovi poskrbeli, da so bili njihovi črni superzvezdniki - kot so Walt Frazier, Willis Reed in Patrick Ewing - obrazi franšize.
Pozneje pa so Knicksi razvili kositer, ko gre za afriško-ameriške igralce v svoji ekipi in ligi. Lastnik Knicksov James Dolan je pred kratkim Charles Oakley , najljubši oboževalec, ki je v devetdesetih igral za Knicks, vržen iz Madison Square Gardna, ker naj bi o njem kritično pripomnil.
Vendar pa je najbolj škodljive incidente okoli ekipe presenetljivo povzročil njen predsednik Phil Jackson. Jackson je bil leta 2014 najet, da je obrnil moštvo, ki je igralo slabo in obremenjeno z visoko plačo. Najeti ga je bilo smiselno. Jackson je med igranjem s Knicksom v sedemdesetih letih sodeloval na dveh prvenstvih NBA in kot trener Chicago Bulls in Los Angeles Lakers osvojil 11 naslovov.
Jackson, ki ga pogosto poznajo kot košarkarskega guruja in trener mislečega človeka, je svojim igralcem pogosto dajal knjige. Korenine njegovih Knicksov so vrnitev vrnile domov. Odkar je prevzel nadzor nad ekipo, ni mogel ustaviti njihove disfunkcije in namesto da bi se sestal z mediji, se je Jackson lotil tvitanja.
Jacksonovo prvo zelo razglašeno rasno zapraševanje je bilo v intervjuju za ESPN, ko je agente in prijatelje zvezdnika Cleveland Cavaliersa LeBrona Jamesa opisal kot James posesti . James, ki letno zasluži milijone dolarjev, je poudaril, da se obdaja s črno stransko zasedbo in da so jih opisali kot njegovo lastnino - izraz, povezan s temnopoltimi najstniki in tolpci - ga je razjezil.
Jackson sicer Jamesa ni hotel poklicati za fanta, vendar se je temu čim bolj približal v svetu NBA. James, ki je med volitvami leta 2016 vodil kampanjo za Hillary Clinton in je podprl zadevo Black Lives Matter, ni hotel prezreti Jacksonovih pripomb. Vedno se najde nekdo, ki ti še vedno da vedeti, kako daleč moramo iti kot Afroameričani, je odgovoril v intervju, ki je postajal naslovnik držav .
Jacksonov najnovejši napačni korak je bil v tvitu o edinem igralcu All-Star kalibra Knicks, Carmelu Anthonyju. Anthony je edini zanesljiv strelec v moštvu, osredotočenost na napad pa je šla na račun njegove obrambe. Jackson bi rad zamenjal Anthonyja, ki ima v pogodbi klavzulo o prepovedi trgovanja. V kritiki Anthonyjeve obrambe ga je Jackson primerjal z igralcem, ki ga je treniral v celinski košarkarski zvezi, opazovanje , Izvedel sem, da ne spremenite mesta na leopardu.
Jackson je še enkrat zadel opis, ki je rasno ponižujoč. Analogija z leopardovimi pikami izhaja iz starozavezne knjige Jeremija in ne glede na to, kako je prevedena, odlomek naredi črnino nezaželeno lastnost, ki je odporna na spremembe. V angleški standardni različici Biblije se odlomek glasi: Ali lahko Etiopec spremeni kožo ali leopard svoje lise? V The New English Bible pišejo: Ali si lahko Nubijka spremeni kožo ali leopardi madeže?
V preteklih letih tisti, ki navajajo analogijo leopardovih peg, nikoli niso dvomili v njegovo rasno sporočilo. Nekateri so ga celo uživali. Odlomek najbolj skrajno uporablja Thomas Dixon mlajši, južni avtor, katerega knjiga, Clansman , je postal podlaga za zloglasni film D. W. Griffitha, pro-Ku Klux Klan iz leta 1915, Rojstvo naroda. Prva knjiga v Dixonovi rasistični trilogiji dobe rekonstrukcije je poudarjeno naslovljena, Leopard's Spots: Romance of the White Man's Bremen, 1865-1900 .
Ali se Jackson zaveda zgodovine tega rasno nabitega jezika? Lahko rečemo, da noben temnopolti izvršni direktor v ligi NBA ne bi naredil teh napak, v ligi, ki je 74-odstotna afroameriška, pa takšna naglušnost predstavlja več kot le težave z odnosi z javnostmi. Zadnja stvar, ki si jo Knicksi lahko privoščijo, je franšiza, ki se ji izogibajo afroameriški igralci.
Nicolaus Mills predseduje oddelku za književnost na kolidžu Sarah Lawrence. Je avtor knjige Kot sveta križarska vojna: Mississippi 1964 - preobrat gibanja za državljanske pravice v Ameriki .
