Soustanovitelj Reddita Alexis Ohanian razkril, kako zgraditi tehnološko podjetje brez tehnične izobrazbe

Vsako podjetje bo v prihodnosti podjetje s programsko opremo. Alexis Ohanian, soustanovitelj podjetja Reddit in podjetja tveganega kapitala Initialized Capital, je pred začetkom dogodka v New Yorku pred kratkim povedal, da je danes veliko vizionarjev Silicijeve doline razkrilo, da programska oprema jesti svet .

Toda Ohanian sam ni bil nikoli poklicni programski inženir - po nobenem standardu. Ko je leta 2005 s študentskim prijateljem Steveom Huffmanom ustanovil Reddit v študentskem domu na Univerzi v Virginiji, je študiral poslovanje in zgodovino. Na srečo je Huffman, spretni programer s področja računalništva, zmogel večino kodiranja, ki je bilo potrebno za prvo različico Reddita, medtem ko je Ohanian za svoj račun poskrbel za vse ostalo.

Naročite se na Braganca's Business Newsletter

Leta 2006 je Ohanian prodal Reddit Condéju Nastu (založniški titan se je začel prodajati med 10 milijonov dolarjev in 20 milijonov dolarjev za spletno skupnost) in pri 23 letih čez noč postal milijonar. Po nekaj novih zagonskih nastopih v naslednjih letih - vključno z neprofitnim projektom v domovini njegovega dedka v Armeniji - je Ohanian leta 2015 soustanovil podjetje tveganega kapitala Initialized Capital. 2010 z nekdanjim partnerjem Y Combinatorja Garryjem Tanom, da se osredotoči na začetno vlaganje v zagonska podjetja. Inicializirani kapital je bil zgodnji podpornik številnim današnjim milijardnim podjetjem, med drugim tudi Coinbase, Instacart in Opendoor.

Ohanian je bil eden od jasnovidnih (in srečnežev), ki so že od zgodnjih dni družabnih omrežij pobirali koristi. Ali je njegov uspeh mogoče ponoviti danes - zlasti za ljudi, kot je Ohanian z netehničnim ozadjem - v svetu, kjer je znanje kodiranja vse pogosteje pogoj za ustanovitev podjetja?

Odgovor je mešan. Ohanian je priznal, da bi se, če bi dobil drugo priložnost, odločil za računalništvo na fakulteti, hkrati pa je dejal, da mu je diploma iz svobodnih umetnosti pomagala na načine, ki bi bili s povsem STEM (znanost, tehnologija, inženirstvo in matematika).

V nedavnem intervjuju za Braganca je zdaj 35-letni soustanovitelj Reddita ponovno pregledal svoje ne tako glamurozne dni podjetništva v zgodnji fazi, razpravljal o tem, kaj išče z vidika vlagateljev pri ustanoviteljih, in delil svoje misli o tem, kako netehnični ustanovitelj lahko še vedno najde pot v današnjem konkurenčnem startup svetu.

Opazovalec: Ko govorimo o ustanovitvi podjetja iz študentskega doma, si večina ljudi samodejno predstavlja programskega wunderkinda, nekoga, kot je Mark Zuckerberg, kot je prikazan v Socialna mreža ali vaš partner iz Reddita Steve Huffman. Toda vi ste izjemna izjema tega stereotipa. W Ali vam je bilo všeč graditi tehnološko podjetje, ko niste imeli formalnega izobraževanja iz programiranja?
Ohanian: Večina ljudi misli, da je delo generalnega direktorja le glamur. Ko pa ste soustanovitelj podjetja v zgodnji fazi, opravljate delo, ki ni zelo glamurozno. Kot izvršni direktor se morate pogajati o provizijah za mobilne telefone, naročiti prevzem blaga, voditi vsakodnevno poslovanje in resnično storiti vse, da podprete svojega tehničnega soustanovitelja, da se lahko osredotoči na pisanje kode. V prvih dneh Reddita se je Steve osredotočil na pisanje kod, jaz pa na vse ostalo - od oblikovanja našega spletnega mesta in logotipa podjetja do nagnjenosti k dejanskim poslovnim zadevam, pogovorov s strankami, obiskov kavarn in pridobivanja ljudi, da preizkusijo našo programsko opremo tako da bi lahko dobili osnovno uporabniško testiranje.

Kako ti dve vrsti ustanoviteljev razmišljata drugače? Ko ste Steveu predstavili idejo o izdelku, kako ste vedeli, ali je dejansko izvedljiva?
Dobra novica je, da sem imel dovolj izkušenj pri kodiranju. Programiram že od srednje šole. Hodila sem na pouk, tudi na fakulteti. Preprosto nisem bil izvrsten programer in na fakulteti nisem nameraval biti računalnik, ker me je bolj zanimala zgodovina. Toda vedel sem dovolj in bil priročen s Photoshopom, da sem ustvaril izvedljive makete izdelkov. Naredil sem celo nekaj front-end HTML in CSS. Zelo osnovne stvari.

Ko je prišlo do dejanskega inženiringa izdelkov, se je zgodila razprava s Stevom. Imel sem vizijo, kako naj stvari delujejo, in seveda bi razpravljali. Dizajnerske skupine vedno vodijo te razprave. Sčasoma bi se odločili za to, kar bi lahko zgradili, in prišli do tega.

Pravzaprav o tem veliko razmišljam kot vlagatelj v začetni fazi. Pogosto smo prva čekovna podjetja [prejmemo]. Danes sta Instacart in Coinbase več milijard dolarjev vredni podjetji, ki zaposlujeta na tisoče ljudi. Toda ko so začeli - ko smo investirali -, so bili samo samostojni ustanovitelj z grobim prototipom. Toda to je bilo dovolj, da se sanje sprožijo in začnejo graditi skupino strokovnjakov, ki lahko ustvarijo vse stvari v vaši viziji.

Če govorimo o vlaganju, je vaš sedanji partner pri Initialized Capital, Garry Tan, tudi nekdanji inženir. To je nekako podobno kot Reddit. Kako se ta razlika pokaže na strani VC?
Mislim, da so naše spretnosti zelo brezplačne, saj imava oba ozadja izdelkov. Vendar imaš prav. Garry je veliko bolj impresiven inženir. Tokrat imam res srečo. Imam soustanovitelja, ki ni le nadarjen inženir, ampak tudi zelo dober v razumevanju ljudi in človeških odnosov. To je tisto, kar zelo olajša to delo, saj Garry preprosto ima to izjemno sposobnost, da z vidika uporabnika hitro razume, kakšne so njegove potrebe in ali je zadovoljen. Ne glede na to, ali razmišljamo o vlaganju v podjetje ali pomagamo podjetju, da raste, ima vedno zelo empatično oblikovalsko miselnost pri pristopu k stvarem. Alexis Ohanian (L) in soustanovitelj Initialized Capital Garry Tan.Justin Sullivan / Getty Images

Katere so nekatere najpomembnejše stvari, ki jih iščete na začetnem igrišču?
Želimo videti ustanovitelja, za katerega vemo, da ne bo nehal. Govorimo o maskoti medenega jazbeca [Initialized Capital] kot simbolu tega, kar iščemo med ustanovitelji - biti morajo resnično vztrajni. V prvih dneh podjetja bo zelo malo ljudi verjelo vate. Imeti morate ne samo vizijo, kako bo svet, ampak tudi kratkoročno sprejeti prave korake, da pridete tja.

Veliki ustanovitelji niso le drzni; so sposobni dostaviti in izvršiti. To je nekaj, kar resnično iščemo. To lahko vidimo na podlagi njihove poti: Kaj so počeli v letih pred tem srečanjem? Ali že delajo v industriji in se ukvarjajo z resničnimi težavami? Ali pa so bili zasedeni zgolj s pošiljanjem kod in lansiranjem izdelkov? Kar je tudi super. Karkoli so naredili iz preteklosti, je res dober pokazatelj njihovih ciljev, pa tudi njihove sposobnosti dejanskega delovanja nanje.

Novo @InitializedCap maskota: Honeybadger vseeno! Neverjetno delo @alexisohanian pic.twitter.com/puwihZjNd4

- Garry BUIDL Tan (@garrytan) 13. februarja 2017

Kako pomemben je dejanski predlog izdelka v primerjavi s specifičnim sektorjem, v katerem posluje startup?
Smo precej agnostični glede sektorjev. Pravzaprav želimo biti tako zgodnji, da veliko trendov še ne obstaja, ker se trendi vedno zgodijo pozneje. Če se na te smotrne sestanke odpravimo z mislijo na trende, smo že prepozni. Kljub temu želimo vedeti, da je tržna priložnost dovolj velika, da lahko ustvari milijardo dolarjev vreden posel. Toda poleg tega ustanoviteljem zares prepuščamo, da nas naučijo nečesa novega - ali nam pokažejo nekaj, za kar nismo vedeli, da bi lahko obstajalo ali bi moralo obstajati, ali pa nam pomagajo drugače razmišljati o panogi, za katero smo v resnici mislili, da vemo vse. Če vaša smola naredi eno od teh dveh stvari, se verjetno spopadate z dobrim problemom.

Trenutno vodite podjetniško tekmovanje v sodelovanju z blagovno znamko 1850 Brand Coffee, da bi zagotovili začetna sredstva za obetavne poslovne ideje. Kaj ste opazili na zagonskih igriščih, ki ste jih prejeli do zdaj? Vas je kaj posebej pritegnilo?
Zanimivo mi je bilo, da smo videli tako široko paleto igrišč, od zelo človekoljubnih do zelo komercialnih do zelo družbenih projektov, kar pomeni, da se bo uspeh meril po celotnem družbenem vplivu, ne nujno dohodku. To je bil res lep pridih celotne kampanje.

Mislim, da ustanovitelji vse bolj razmišljajo o družbenem vplivu, četudi se trudijo za komercialna prizadevanja. Na primer, vedno več ustanoviteljev je začelo razmišljati o tem, kakšno zapuščino bodo zapustili. Mislim, da mora biti več takšnih priložnosti, saj imamo povsod odlične ideje in velike potencialne ustanovitelje. In resnično želim pomagati čim večjemu številu širiti svoje drzne ideje.

Kaj svetujete ustanoviteljem podjetij, ki imajo tako svobodno umetnost kot vi? Kje se začnejo v današnjem svetu programske opreme, ki poje vse?
Kot ustanovitelj podjetja z diplomo iz zgodovine lahko rečem, da je postalo poslovno idejo lažje kot kdaj koli prej preizkusiti. Preprosto postavite spletno mesto, ciljno stran in usmerite uporabnike nanjo. Zdaj lahko celotno idejo preizkusite hitreje in ceneje kot kdaj koli prej.

Tudi do svoje ideje se ne počutite pretirano zaščitniško. Nekateri ustanovitelji naredijo napako, ker ne želijo deliti svojih drznih idej, ker jih skrbi, da jih bo kdo ukradel. Toda v resnici se skoraj nikoli ne zgodi. In če želite biti uspešni, boste sčasoma lansirali to drzno idejo in jo bo nekdo vseeno kopiral. To je le del poslovanja in moraš biti vedno boljši. Torej, ne zapirajte svojih drznih idej. Čim prej naj bo pred čim več ljudmi.

Praktično vprašanje: Na koncu mora vsako tehnološko podjetje zaposliti odlične inženirje. Če pa ustanovitelj nima strokovnega znanja na področju inženiringa ali kodiranja, kako med povprečnimi inženirji razbrati, kdo so odlični inženirji?
Prav. Igra prepozna igra. Zelo težko je. Najboljši nasvet, ki bi ga lahko dal, še posebej, če še vedno hodijo v šolo, je, da se začnem učiti kodiranja. Lahko dobesedno nadaljujete Codecademy zdaj brezplačno in začnite se učiti. To ni potrebno, vendar toplo priporočam. To je res najbolj uporabna veščina, ki bi se je lahko naučili zdaj.

In odkrito povedano, če dovolj verjamete v svojo vizijo in niste tehnični, a želite nekaj zgraditi v svetu programske opreme, boste morali v prijateljski mreži imeti nekoga, ki ga boste lahko prepričali, da se vam pridruži, ali prvo različico sami. Razvojno trgovino lahko naročite za izdelavo prvega prototipa, vendar je to zelo drago.

Kaj je po vašem mnenju največja prednost ustanoviteljev s področja svobodnih umetnosti, če sploh obstaja?
Mislim, da mi je izobraževanje, kako sintetizirati širok spekter idej v povezano zgodbo in nato to zgodbo sporočiti, nekaj, pri čemer mi je resnično pomagala moja diploma. Humanistična vzgoja vas resnično pripravi na to na način, ki ga druge discipline ne. Vrednost kritičnega mišljenja in komuniciranja je nekaj, kar uporabljate iz dneva v dan. Samo to samo po sebi ne zadošča, da bi lahko nekaj zgradili.

A kot sem rekel, obstaja toliko možnosti, da začnete pobirati to spretnost, in toliko gradnikov, ki so že bili postavljeni za vas. Nikoli ni bilo lažje naučiti se kodiranja. In vedno lažje bo. Za podjetnika, ki se začenja, bi to priporočil.