27. APRIL 2020: 60 internetnih komunikacijskih satelitov Starlink zasebnega vesoljskega podjetja SpaceX Elona Muska na nočnem nebu.Yuri SmityukTASS prek Getty Images Začenja se SpaceX Sateliti Starlink s pospešenim tempom izpolnil svojo obljubo, da bo zagotovil cenovno dostopen hitri internet tudi do najbolj oddaljenih kotičkov na Zemlji. Raketna družba Elon Musk je 6. oktobra napotila najnovejšo serijo 60 satelitov Starlink, ta mesec pa načrtuje še dve misiji. Na koncu želi SpaceX poslati na desettisoče takšnih satelitov v že tako polno nizko zemeljsko orbito. Toda brez jasnega načrta, da bi jih po koncu življenja odstranili, kaj jim preprečuje, da bi trčili v druge predmete ali drug v drugega?
SpaceX je dejal, da njegove satelite poganjajo ionski motorji, ki jih lahko manevrirajo v vesolju, da ne pride do trkov. In ko ti motorji odmrejo, bodo sateliti naravno izstopili iz orbite in izgoreli v zemeljski atmosferi. Preden pa se to zgodi, lahko zamrli sateliti ostanejo v orbiti do pet let, kar ustvarja veliko tveganje za druge vesoljske ladje in nove raketne misije.
Do zdaj je SpaceX izstrelil skupno 775 satelitov Starlink. Glede na podatke o gibanju satelitov, ki jih je zbral astronom Jonathan McDowell iz Harvard-Smithsonian Centra za astrofiziko, je približno 3 odstotke ionskih motorjev že odpovedalo, približno 23 satelitov pa se je spraševalo v zemeljski orbiti. (Število izključuje 47 prototipov, ki jih ima SpaceXnamenoma odstranjena iz orbite.)
McDowell je dejal, da ta stopnja okvar v skladu z letalskimi standardi ni slaba. Težava pa je v tem, da bi se lahko hitro sešteli, saj SpaceX v naslednjih nekaj letih vsak mesec izstreli na stotine satelitov.
SpaceX ima dovoljenje Zvezne komisije za komunikacije za izstrelitev 12.000 satelitov Starlink. Za izboljšanje internetnih storitev namerava podjetje lansirati še 30.000 in je pri FCC zaprosilo za prednostne pravice spektra za te dodatne satelite.
Če SpaceX na koncu uporabi vseh 42.000 satelitov, bi 3-odstotna stopnja okvare pomenila več kot 1.200 mrtvih satelitov, ki leta krožijo v nizki nadmorski višini. Že samo to je tretjina celotnega števila upokojenih satelitov v zemeljski orbiti trenutno, glede na Evropska vesoljska agencija (TO).
Vesoljski ostanki, ki so jih ustvarili pretekli izstrelki raket, mrtvi sateliti in druge vesoljske misije, so pereča skrb znanstvenikov in vesoljskih podjetij po vsem svetu. Ta teden je ugasnil sovjetski satelit skoraj razbil v kitajsko telo rakete v vesolju.
Lani septembra ESA je moral premakniti satelit v zadnjem trenutku, da bi se izognili trčenju 1-1000 možnosti s satelitom Starlink. ESA je dejala, da mora manevrirati z vesoljskim plovilom, ker SpaceX ni nameraval ukrepati. SpaceX je kasneje dejal, da je zaradi tehnološke napake v računalniškem sistemu podjetja zgrešil komunikacijo ESA.
