Leta 1944 je poročnik James Michener služil kot generalni moški za mornarico na majhnem južnopacifiškem otoku Espiritu Santu, ko se je soočil z nenavadno težavo: mornar je bil uradno razrešen s službe, vendar ni hotel zapustiti območje in se vrnite v njegov družinski dom v Alabami. Izkazalo se je, da se je mladenič zaljubil v lokalno otoško dekle in je rodila njegovega otroka. Mornar ni imel težav, da bi služil v boju proti japonski floti, toda ideja staršem v LA (Spodnja Alabama), da se želi poročiti z 'črnom', ga je preprosto prestrašila. Sovražnika na drugem koncu sveta nikakor ni bilo lahko boriti, vendar je bilo soočenje s sovražnikom bistveno težje.
To je bil zametek ene od 19 medsebojno povezanih zgodb, ki jih je Michener vpletel v svojo Pulitzerjevo nagrado Zgodbe o južnem Tihem oceanu , ki je nato navdihnilo Rodgersa in Hammersteinovega Pulitzerovega muzikala, Južni Tihi ocean . Ob prvi predstavitvi Broadwaya (skoraj 60 let po tem) prihaja Laurence Maslon Južnopacifiški spremljevalec , ki podrobno opisuje celotno zgodovino tega klasičnega dela ameriškega glasbenega gledališča. Čeprav je na Broadwayu niso videli od prvotne vožnje leta 1954, Južni Tihi ocean je bil produciran po vsem svetu in posnet v dva uspešna filma.
Večina knjig o predstavah in filmih je le nekaj več kot poveličani programi s spominki. Pa vendar tako Južni Tihi ocean reže globlje od večine penastih Broadwayjevih muzikalov (bilo je odločno ne v režiji Rogerja DeBrisa), prav tako prevelik in obilno ilustriran gospod Malson Družabnik . Pokaže, kako sta Oscar Hammerstein in Joshua Logan iz Michenerjeve raztegnjene sage izrezala jedrnato in skladno zgodbo, nato pa pripoveduje o težavah pri igranju z zvezdico glasbene komedije (Mary Martin), ki igra nasproti bas-baritonu iz opere, in pogumni odločitvi vseh vpletenih, ki so po vodstvu producentov-skladateljev predstavo uporabili kot protest proti rasizmu - nekaj, kar je bilo v tistem času neznansko v popularni zabavi in zaradi česar bi lahko vsi brez težav prišli na črno listo.
To je komaj običajna zgodba na Broadwayu. G. Maslon na fascinanten način povezuje življenje štirih ključnih ustvarjalcev, Michenerja, Hammersteina, Rodgersa in Logana, v ozadju pacifiškega gledališča operacij v drugi svetovni vojni. Pokaže, kako Zgodbe o južnem Tihem oceanu ni bil niti roman niti kratka zgodba - in hkrati niti čisto dejstvo niti zgolj fikcija. Številne situacije in liki so bili neposredno povzeti iz Michenerjevih osebnih srečanj: 'Emile de Becque' je bil izviral iz sadilca kopre, ki ga je Michener dobro poznal v Espirituju; 'Bloody Mary' je bilo dejansko ime Tonkinjke, ki je vodila lokalni upor.
Južni Tihi ocean je vedno sprožil močne reakcije: leta 1957 je skoraj navdihnil dirke na glasbenem sejmu Westbury na Long Islandu, ko je junakinja Nellie Forbush objavila, da je iz Little Rocka - nekaj tednov prej je predsednik Eisenhower poslali vojake v Little Rock, da bi uveljavili integracijo.
Leta 2005 je bila v Carnegie Hallu uprizorjena koncertna različica, v kateri je bridovski bariton Brian Stokes Mitchell igral kot de Becque. Tiste noči je bil med občinstvom pevkin oče, veteran druge svetovne vojne, ki je bil eden od legendarnih letalskih pripadnikov Tuskegeeja. Takrat se spomnim, kako sem mislil, kako neverjetno je bilo, da se je oče gospoda Mitchella moral boriti na dve fronti: proti Luftwaffeju nad Evropo in proti globoko zakoreninjenemu rasizmu doma.
Videti Južni Tihi ocean spet v Lincoln Center in branje knjige gospoda Maslona nas opozarja, da so se vsi Američani do neke mere borili dve vojni hkrati - in bitka se nadaljuje.
Will Friedwald je avtor knjige Melodije zvezdnega prahu: Biografija 12 najbolj priljubljenih ameriških pesmi (Chicago). Dosegljiv je na naslovu books@observer.com.
