Wisk Aero 5. generacije Cora eVTOL.Wisk Aero čigava številka je ta mobilni telefon
Pred samo desetletjem so bili leteči avtomobili večinoma nezaslišano, razen za ozek krog znanstveno-fantastičnih tehnoloških milijarderjev, ki so bili odločeni, da bodo znova iznašli človeški prevoz. Eden prvih pionirjev koncepta je soustanovitelj Googla Larry Page, ki je leta 2010 financiral zagon z imenom Kitty Hawk za razvoj električnih vozil z vertikalnim vzletom in pristankom ali eVTOL. Ta majhna letala na baterije ne zahtevajo vzletno-pristajalnih stez za vzlet in pristanek in so med letom veliko tišja od helikopterjev, zaradi česar so odlična rešitev za mestne zastoje.
Kitty Hawk je eVTOL uresničil, vendar ni imel velikega uspeha pri gradnji uspešnega podjetja iz njih. Kljub temu je navdihnil množico novih podjetij, da se pridružijo igri. Danes se ocenjuje, da po vsem svetu išče vsaj 200 podjetij uporabiti eVTOL za različne namene, od osebnih letečih avtomobilov do mestnih letalskih taksijev.
Eden od vodilnih v tej panogi je neposredni odcep od Kitty Hawk. Leta 2019 je Kitty Hawk ločila avtonomni prototip eVTOL, imenovan Cora, in z Boeingom ustvarila skupno podjetje, imenovano Wisk Aero.
Wisk trenutno preizkuša dvosedežno vozilo, ki lahko leti brez pilota. Podjetje razvija večje letalo, ki bi ga nekoč lahko uporabili kot mestni zračni taksi - po zelo ugodni ceni.
V začetku tega meseca je Braganca intervjuval izvršnega direktorja Wiska Garyja Gysina, kjer je razpravljal o potencialu mestnih eVTOL-ov in vlogi podpornikov podjetij, regulatorjev in konkurentov pri uresničitvi letalskih taksijev.
Trenutno se v tehnologiji mobilnosti dogajajo najrazličnejše novosti: nadzvočni curki , suborbitalni poleti v vesolje, Hyperloop predori itd. Kaj naredi eVTOL edinstveno obetavne?
Problem, ki ga skuša rešiti eVTOL, je nepredvidljivost mestnega potovanja. Danes je v katerem koli večjem mestu težko napovedati, kako dolgo bo trajalo od točke A do točke B, četudi gre za kratek izlet. Z eVTOL-i boste lahko leteli naravnost in nikoli ne boste ostali v prometu.
Pri zračni mobilnosti je največja razlika med eVTOL-i in drugimi novimi oblikami prevoza dostopnost. Na primer, helikopterji obstajajo že dolgo, vendar so v resnici dostopni samo premium kupcem. Kaj poskušamo ustvariti vrsto storitve UberX za vsakodnevno uporabo, ne glede na to, ali gre za delo, obisk družine ali obisk posebnega dogodka.
Kako ugodno govorimo? Uber včasih imeti letalsko taksi službo v New Yorku, ki bi stala 200 dolarjev na osebo za letenje iz Spodnjega Manhattna do letališča JFK. Ali bodo Wiskove storitve zračnega taksija primerljive?
UberX dejansko uporabljamo kot model določanja cen. Torej ciljamo nekje med 4 in 8 USD na potniško miljo.
Po pravici povedano se bo trg verjetno začel po višji ceni. Toda eVTOL-e načrtujemo tako, da so 100-odstotni električni in samoletalski, zato bo stroškovna osnova nižja. Verjamem, da bomo lahko cenovno točko znižali hitreje kot kdorkoli drug na trgu.
Zdi se, da se podjetja eVTOL pojavljajo hkrati. Opazil sem, da so njihovi prototipi na trgu videti zelo podobni. Ali obstaja tehnična razlaga za to ali se ta podjetja preprosto posnemajo?
Pred približno desetletjem je prišlo do preboja v aerodinamiki, ki je omogočil vertikalno dviganje letala. Lahko si to predstavljate kot prehod helikopterja v nekaj s fiksnim krilom.
Naša ekipa kot spinoff iz Kitty Hawk že 11 let razvija letala eVTOL. Morali smo iti skozi učno krivuljo, da smo našli optimalno konfiguracijo letala. Imamo več kot 130 patentov, verjetno največji portfelj patentov v industriji eVTOL. Trenutno delamo na našem vozilu 6. generacije, ki bo certificirano za letenje v ZDA, Evropi in Aziji. 
Wisk AeroWisk Aero
Verjetno obstaja na stotine start-upov eVTOL. Mnogi od njih želijo začeti komercialne lete leta 2024 ali prej. Kako se Wisk razlikuje od svojih konkurentov na tem prometnem trgu?
Verjetno smo edinstveni v tem, da ne bomo povedali, kdaj bomo leteli, kajti FAA ob koncu dneva presodi, kdaj kdo leti. Ponavadi niso preveč navdušeni nad prodajalci, ki se zavežejo do določenega datuma.
Na tem trgu običajno potrebujete približno 2 milijardi dolarjev sredstev, preden pridobite prvo certificirano letalo. To ni igra tveganega kapitala. To mora biti igra s strateškimi partnerji, ki razumejo dolgo trajanje letalskih ciklov - to so desetletni cikli. Potem morate imeti tudi pravi tehnični pristop, ki lahko na koncu dokaže varnostni primer za FAA.
To ni takšna igra, v katero vložiš nekaj denarja in dobiš donos v dveh ali treh letih. Na ta trg lahko vstopa veliko startupov. Verjamem pa, da bo le malo ljudi dejansko potovalo. Ocenjujem, da bo morda le štiri ali pet igralcev preživelo to pot.
Ko že govorimo o FAA, kaj je Wisk naredil, da jih je spravil na krov? Kakšne povratne informacije imate?
Z FAA smo močno povezani v vseh njihovih oddelkih. Z njimi smo določili naš časovni načrt razvoja. Dosedanje povratne informacije so res pozitivne.
Varnost je vedno prva stvar, ki jo FAA skrbi. Naše letalo ne bo imelo pilota, FAA pa je to iz varnostnih razlogov zelo všeč.
Dogovorjen imamo tudi z NASO. Pomagajo nam pri modeliranju in simulaciji avtonomnega leta in to idejo evangelizirajo v FAA.
Wisk je bil ustanovljen kot skupno podjetje med Kitty Hawk in Boeingom. Kakšna je vloga Boeinga pri vaših raziskavah in razvoju ter drugih vidikih delovanja?
Ustanovitelji Kitty Hawka so želeli najti letalskega in vesoljskega partnerja, ki bi lahko komercialno izkoristil svoj avtonomni eVTOL, ga certificiral in predstavil na trgu. To je nekako združevanje inovacij v Silicijevi dolini z vesoljskim gigantom, ki je bil tam, naredil to.
Boeing ni le vlagatelj. So tudi raziskovalno-razvojni partner. Včasih je imel Boeing lep prototip eVTOL, imenovan PAV (Passenger Air Vehicle), ki je bil tudi dvosedežno letalo. Ta prizadevanja so zdaj združena z nami pri skupnem razvoju našega letala 6. generacije.
