NASA-ina projekcija sončnega mrka 21. avgusta.NASA Opomba urednika: Popolni sončni mrk bo po ZDA viden v ponedeljek, 21. avgusta. Shannon Schmoll, direktorica planetarja Abrams na Državni univerzi v Michiganu, pojasnjuje, zakaj in kako se to zgodi ter kaj se lahko naučimo iz mrka.
Kako vemo, kdaj se bo zgodil mrk? Kako vnaprej vemo, kje bo viden?
Sončni mrki se zgodijo, ko nam pogled na sonce zapre luna. Ko se luna poravna med soncem in Zemljo, bo luna metala senco na Zemljo. To opažamo na tleh kot Sončev mrk.
Vemo ko se bodo zgodile ker skozi stoletja astronomi so izmerili zelo natančno gibanja Zemlje, lune in sonca, vključno z njihovimi orbitalnimi oblikami, kako krožijo preces in drugih parametrov. S temi podatki o Luni - in podobnimi informacijami o Zemljina orbita okoli sonca - lahko naredimo matematične modele njihovih gibanj med seboj. Z uporabo teh enačb lahko izračunajte tabele podatkov da lahko napovedati, kaj bomo videli na Zemlji , odvisno od lokacije, med mrkom, pa tudi kdaj se bodo zgodili in kako dolgo bodo trajali. (Naslednji večji sončni mrki nad ZDA bo v letih 2023 in 2024 .) 
Pot mrka 21. avgusta.NASA
Kako pogosto se zgodijo mrki?
Sončni mrk se zgodi v povprečju nekajkrat na leto. The luna prehaja med Zemljo in soncem vsakih 29 dni, čas, ki ga pokličemo mlada luna - ko luna ni vidna na nočnem nebu Zemlje. Vendar se lunina orbita in sončna pot na našem nebu ne ujemata natančno, zato se večina tistih novolunskih dogodkov pojavi nad ali pod soncem. 
Modra črta prikazuje ekliptiko, pot, ki jo sonce gleda na našem nebu, gledano z Zemlje. Bela črta prikazuje lunino orbito. Da bi se zgodili mrki, morata biti tako sonce kot luna znotraj območja, označenega z rumenimi oklepaji.John French, planetar Abrams
Dvakrat na leto pa pride do obdobja, ko se luna in sonce poravnata z Zemljo - astronomi temu pravijo sezona mrkov. Traja približno 34 dni, toliko časa, da luna opravi polno orbito (in nato še nekaj) Zemlje. Med vsako sezono mrkov sta iz nekaterih delov Zemlje vidna vsaj dva mrka. Ob polni luni bo lunin mrk, ko bo luna prešla neposredno za Zemljo, kar bo povzročilo temnejšo, rdečkasto obarvano luno. In ob novi luni bo prišlo do Sončevega mrka, ko sonce zapre luna.
Se lahko kaj naučimo iz dogodkov mrkov ali so to res le nenavadnosti, ki se dogajajo v naravi?
Vsekakor se lahko stvari naučimo iz mrkov. Najbolj zunanjo plast sonca, znano kot korona, je težko preučevati, ker je manj svetla od ostalega sonca - zato imamo težave, da jo vidimo sredi preostale sončne svetlobe. 
Med mrkom postane opazovalcem na Zemlji vidna sončna korona.NASA
Ko luna blokira sonce, lahko vidimo korono, znameniti vizual halo svetlobe okoli temnega luninega diska. Trenutno astronomi to preučujejo z ustvarjanjem umetnega mrka z masko, vgrajeno v posebne instrumente na teleskopih, imenovane koronagrafi. To je super, vendar ne omogoča najboljših slik. Mrki dajejo znanstvenikom možnost, da dobijo več podatkov preučite korono poglobljeno .
Spoznamo lahko tudi Zemljo samo. Na območju, ki ga prizadene mrk, potemni sonce vodi do nenaden padec temperature . Študije, ki jih financira NASA med tem mrkom, bodo preučile učinke mrka na naše ozračje in dogajanje na kopnem. Prejšnje študije so opazovale vedenje živali med mrkom leta 2001 in ugotovile nekatere živali so šle skozi nočno rutino ko je sonce izginilo, medtem ko so drugi postali živčni.
In lahko spoznamo celotno vesolje. Pred manj kot 100 leti je mrk dokazal napoved Alberta Einsteina o gravitaciji. Ta uspeh mu je pomagal postati gospodinjsko ime. V njegovem splošna teorija relativnosti , Je to napovedal Einstein gravitacija lahko upogne pot svetlobe . Učinek, ki ga je napovedal, je bil zelo majhen, zato bi ga bilo najbolje videti, ko je svetloba prešla zelo veliko nebesno telo kot del potovanja po zelo veliki vesoljski razdalji.
Sir Arthur Eddington , astronom, ki je pomagal nadaljevati preučevanje splošne relativnosti in katerega delo je pomemben del našega sodobnega razumevanja zvezd in črnih lukenj, je uporabil temo, ki jo zagotavlja sončni mrk pogledati položaj svetlobe zvezd čez dan, ko je šla mimo sonca. Takrat je te položaje primerjal s svojimi znanimi položaji ponoči . To je videl gravitacija sonca je upognila pot - natanko tako in v natančni količini, kot jo je napovedal Einstein.
Kako čudno je, da lahko luna v bistvu natančno blokira sonce?
Zelo nenavadno je, da sta luna in sonce prave razdalje in velikosti do videti enako veliko na našem nebu. To omogoča luni, da popolnoma blokira sončni disk, hkrati pa nam pokaže tudi korono. Na primer Venera in Merkur lahko iz naše perspektive prehajata tudi pred sonce. Vendar so videti kot majhne pikice, ki se premikajo po soncu. 
Venera se leta 2012 pojavi kot majhna pika zgoraj levo, ko prehaja med soncem in Zemljo.NASA
Kaj bi videl nekdo, ki stoji na Luni, na Zemlji? Bi se Zemlja zatemnila?
Če bi bili na Luni, bi lahko videli učinke Sončevega mrka na Zemlji le, če bi stali na nočni strani lune, na strani, ki je obrnjena proti Zemlji. Videli bi okroglo senco, ki meče na Zemljo. Ta mrk bo najprej prizadel Tihi ocean, nato se preselil v Oregon, prečkal ZDA do Južne Karoline in končal v Atlantskem oceanu. Ta pot, ki jo prehaja senca, se imenuje pot celotnosti.
Shannon Schmoll je direktor planetarja Abrams na Oddelku za fiziko in astronomijo na Michiganska državna univerza . Ta članek je bil prvotno objavljen dne Pogovor . Preberi izvirni članek .
